W 1980 roku, świat był świadkiem jednej z największych erupcji wulkanicznych w historii USA – wybuchu wulkanu Mount St. Helens. Ta katastrofa zniszczyła życie w promieniu wielu kilometrów i pozostawiła spustoszony krajobraz. Jednak naukowcy nie poddali się i podjęli wyjątkowy eksperyment, który miał na celu przywrócenie życia w tym zniszczonym regionie.

Dwa lata po erupcji, w 1983 roku, eksperyment przeprowadzili mikrobiolog Michael Allen oraz James McMahon z Utah State University. Wypuścili oni gryzonie gofferowate (Thomomys talpoides), które znane są z tego, że prowadzą podziemny tryb życia. Gofferowate kopiąc nory, mieszają glebę i napowietrzają ją, co jest kluczowe dla odbudowy ekosystemu.

Wyniki eksperymentu przeszły najśmielsze oczekiwania. Już sześć lat po wypuszczeniu gofferów, w miejscach ich aktywności zanotowano aż 40 000 roślin, podczas gdy sąsiednie tereny, gdzie nie dotarły te gryzonie, pozostały niemal martwe. Co więcej, grzyby mykoryzowe, które ekosystem miał na uwadze, zostały przetransportowane na powierzchnię przez te zwierzęta, a ich rola w odbudowie pozostaje kluczowa do dziś. Grzyby te pomagają roślinom w przyswajaniu składników odżywczych i wody, co jest szczególnie ważne w ubogich w składniki glebach.

Dzięki wpływowi gofferów, region zaczął się znów zielenić! Badania pokazują, jak ważne są grzyby dla ponownego wzrostu roślin po katastrofach naturalnych. Po erupcji, wiele drzew otrzymało wsparcie dzięki silnym koloniom grzybów mykoryzowych, które szybko zaczęły przetwarzać składniki odżywcze z opadniętych igieł.

Interesującym jest, że w czasie gdy niektóre obszary zaczęły odżywać, inne, niegdyś zalesione miejsca, pozostały w zniszczonym stanie z powodu działalności człowieka, który wcześniej ściął ogromne ilości drzew. To przestroga, pokazująca, jak nasze działania mogą wpływać na delikatną równowagę ekologiczną.

Dzięki temu eksperymentowi, naukowcy odkryli, jak niewielkie działania mogą dać początek wielkim zmianom w naturze. To dowód, że przyroda potrafi się odrodzić, pod warunkiem, że jej to umożliwimy. Historia gofferów krecich to inspiracja dla przyszłych pokoleń, aby dbać o naszą planetę i jej ekosystemy.