Kiritimati, znana również jako Wyspa Bożego Narodzenia, to koralowy atol, który jest jedną z 33 wysepek wchodzących w skład Republiki Kiribati. Co ciekawe, wyspa ta leży blisko linii zmiany daty, co sprawia, że jej mieszkańcy jako pierwsi na świecie witają każdy nowy dzień kalendarzowy, w tym Nowy Rok.

Kiribati to jedno z najbardziej intrygujących geograficznie państw na globie. Mimo że łączna powierzchnia lądowa jest mniejsza niż powierzchnia Berlina, archipelag rozciąga się na ponad 3,5 miliona kilometrów kwadratowych Pacyfiku, co czyni go jednym z najszerszych państw na świecie. Równik oraz południk 180 przechodzą przez ten obszar, co sprawia, że Kiribati jest jedynym krajem, który leży na wszystkich czterech półkulach Ziemi. Można tu znaleźć aż trzy strefy czasowe!

Na Wyspie Bożego Narodzenia, kilkaset kilometrów od linii zmiany daty, istnieje osada o nazwie Poland, a w jej pobliżu znajdują się także osady o nazwach Paris, London i Banana. Według ostatniego spisu ludności z 2020 roku, Poland zamieszkuje 235 osób.

Historia tej malowniczej miejscowości sięga końca XIX wieku, kiedy to Stanisław Pełczyński, polski emigrant, przybył na wyspę z brytyjskiego statku towarowego. Pełczyński stał się znaczącą postacią w miejscowej społeczności, pomagając tubylcom w nawadnianiu ich plantacji. Po jego śmierci mieszkańcy wyspy ufundowali kościół pod wezwaniem św. Stanisława, a zatokę w lagunie nazwano Zatoką św. Stanisława. Dziś wszyscy znają jego nazwisko i historię.

Nie tylko Kiribati może się poszczycić miejscowościami o nazwie Poland. W Stanach Zjednoczonych istnieje kilka miejscowości noszących to imię, na przykład w stanie Nowy Jork znajdują się zarówno miasto, jak i wieś Poland, a także niewielka wioska o tej samej nazwie w Ohio. Kolejna miejscowość Poland znajduje się w Maine. Te amerykańskie miejscowości mają od kilkuset do kilku tysięcy mieszkańców, a ich mieszkańcy często pielęgnują polskie tradycje.

Ponadto, w kanadyjskiej Kolumbii Brytyjskiej można odnaleźć jezioro o nazwie Poland, w E.C. Manning Provincial Park, około 160 km na wschód od Vancouver. Zbiornik ten jest popularnym miejscem wędkarskim i przyciąga wielu turystów. W zimie jezioro zamarza, dostarczając okazji do zimowych aktywności.

Wyspa Bożego Narodzenia i jej niecodzienni mieszkańcy przypominają, że historia Polaków jest obecna na każdym kontynencie, a ich dziedzictwo jest nadal pielęgnowane w najodleglejszych zakątkach świata.