LignoSat, fascynujący projekt japońskich inżynierów, wyruszył w kosmos ważąc zaledwie 900 gramów. Stworzony z drewna magnolii za pomocą tradycyjnej japońskiej techniki, bez użycia śrub i kleju, ten pionierski satelita ma zamiar dotrzeć na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Po około miesiącu od przybycia, LignoSat zostanie wypuszczony w otwartą przestrzeń kosmiczną, gdzie przez następne sześć miesięcy będzie orbitował wokół Ziemi, a następnie spłonie w atmosferze.

Pomysł na drewniane satelity nie jest przypadkowy. Japońscy naukowcy argumentują, że drewno może stać się nowym materiałem w przemyśle kosmicznym, oferującym ekologiczne i tańsze alternatywy wobec tradycyjnych materiałów jak aluminium czy kevlar. Zaskakujące jest, że drewno, poddane warunkom kosmicznym, okazuje się być bardziej trwałe niż na Ziemi, gdzie woda i tlen mogłyby prowadzić do jego zgnicia.

Chociaż LignoSat ma drewno jako główny materiał konstrukcyjny, nie jest całkowicie „drewniany”. Zawiera również aluminiowe elementy oraz elektronikę, a panele słoneczne są przymocowane do jednego z boków. W jego wnętrzu znajdują się czujniki, które mają monitorować reakcje drewna na skrajne warunki panujące w przestrzeni kosmicznej – od ekstremalnych temperatur po promieniowanie i pola magnetyczne.

Zarówno z perspektywy naukowej, jak i ekologicznej, LignoSat stawia zaskakujące pytania. Dr Simeon Barber z Open University podkreśla, że drewno jest materiałem odnawialnym, co czyni go bardziej zrównoważonym rozwiązaniem w kontekście budowy satelitów. Współczesny przemysł kosmiczny zmaga się z problemem śmieci kosmicznych – obecnie wokół Ziemi krąży ponad 6000 satelitów, z których tylko 60% jest aktywne. Drewno, jako użyteczny materiał, może zminimalizować ten problem, rozkładając się naturalnie w atmosferze.

Rzeczniczka firmy Sumitomo Forestry potwierdziła, że start LignoSat był „udany” i satelita wkrótce dotrze na ISS. W trakcie jego misji, badacze będą zbierać dane dotyczące wytrzymałości i różnych naprężeń, co pomoże zrozumieć, czy drewno może być na stałe włączane w budowę satelitów.

Eksperymenty z drewnem w przestrzeni nie są nowością. W latach 60. NASA użyła drewna balsowego w konstrukcjach bezzałogowych sond wysyłanych w kierunku Księżyca. Ponadto, Chiny również zaprezentowały zainteresowanie drewnianymi elementami w swoich satelitach, a na przykład użyły białego dębu.

LignoSat staje się symbolem innowacji i ekologicznych rozwiązań w eksploracji kosmosu. Czy zrewolucjonizuje sposób, w jaki myślimy o materiałach używanych w przemyśle kosmicznym? Obserwujmy rozwój tej fascynującej technologii!