W niezwykłym badaniu, opublikowanym w czasopiśmie Nature, naukowcy wykorzystali spektroskop z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST) w zakresie bliskiej podczerwieni. Badanie było prowadzone przez zespół z Uniwersytetu Genewskiego oraz międzynarodowych partnerów, którzy pracują nad zrozumieniem wczesnych etapów formowania się wszechświata.

Według obecnych modeli kosmologicznych, galaktyki formują się stopniowo w tzw. halo ciemnej materii, gdzie gaz gromadzi się i przekształca w gwiazdy. Zazwyczaj w młodych galaktykach tylko około 20% dostępnego gazu przechodzi w taką przemianę. Jednakże, wyniki najnowszych badań sugerują, że w we wczesnym wszechświecie galaktyki o dużych masach mogły przyspieszać proces przemiany gazu w gwiazdy, rozwijając się znacznie szybciej niż wcześniej sądzono.

Dzięki nowoczesnym możliwościom JWST, astronomowie mieli okazję głęboko zbadać galaktyki we wczesnym wszechświecie, uzyskując szczegółowy wgląd w masywne obiekty, które wypełnione są pyłem i wyróżniają się intensywnie czerwonym kolorem na zdjęciach. W ramach projektu First Reionization Epoch Spectroscopically Complete Observations, naukowcy zdołali wyznaczyć odległość i masę gwiazd w badanych galaktykach, wykorzystując moduł NIRCam oraz spektrograf kratownicowo-pryzmatyczny JWST.

Te fascynujące galaktyki, określane mianem "czerwonych potworów", mają masę porównywalną z Drogą Mleczną, ale charakteryzują się znacznie wyższą wydajnością tworzenia gwiazd – nawet dwukrotnie wyższą niż ich mniej masywne odpowiedniki i galaktyki, które formowały się później. Ich intensywnie czerwone zabarwienie, spowodowane dużą ilością pyłu, czyni je wyjątkowymi w porównaniu do innych wczesnych galaktyk.

Choć odkrycia te mieszczą się w ramach standardowego modelu kosmologicznego, nasuwają nowe pytania dotyczące formowania galaktyk na początku istnienia wszechświata. Naukowcy rozważają wprowadzenie dodatkowych procesów do modeli kosmologicznych, które mogłyby wyjaśnić tak wydajną produkcję gwiazd przez niektóre wczesne galaktyki.

Przyszłe badania, prowadzone za pomocą JWST oraz Atacama Large Millimeter Array (ALMA), mogą dostarczyć jeszcze bardziej szczegółowych danych na temat ultramasywnych galaktyk, a także przybliżyć nas do odpowiedzi na krążące pytania dotyczące ich powstawania. Warto również zwrócić uwagę na rozwój technologii teleskopowych, które otwierają nowe możliwości w zakresie astronomii i badań kosmicznych, pozwalając nam zgłębiać tajemnice wszechświata, które dotąd pozostawały poza zasięgiem naszych narzędzi.