Ostatnie odkrycia związane z legendarnymi procesorami Intel Pentium z lat 90. ujawniają nieznane dotąd szczegóły dotyczące wadliwych tranzystorów, które przez ponad trzy dekady skrywały swój sekret. O co chodzi, zapytacie? Coś, czego nie przewidziano – błąd, który wywołał ogromne straty finansowe oraz kontrowersje w branży.

Słynny historyk komputerowy, Ken Shirriff, przeprowadził szczegółową analizę oryginalnego procesora Intel Pentium (architektura P5) i odkrył, że był on obarczony poważnym błędem matematycznym – błędem FDIV, który powodował nieprawidłowe obliczenia arytmetyczne. Intel został zmuszony do wycofania tych procesorów z obiegu w 1994 roku, co kosztowało firmę około 475 milionów dolarów! To ogromna kwota, a wszyscy zastanawiają się, jak to możliwe, że ten błąd mógł pozostać niewykryty przez tak długi czas.

W kontekście nowoczesnych problemów ze stabilnością procesorów generacji Raptor Lake, warto zauważyć, że podobne kwestie mogą prowadzić do kolejnych strat finansowych. Chociaż dziś można je rozwiązać na przykład za pomocą aktualizacji BIOS-u, to historia Intel Pentium przypomina nam, że nie wszystkie błędy są tak łatwe do naprawienia.

Dodatkowo, analiza wykazała, że błąd FDIV występował rzadko, choć Intel początkowo bagatelizował jego znaczenie. Pr Professor Thomas Nicely, który odkrył błąd, obliczył, że mógł on występować raz na 27,000 lat. Z drugiej strony, IBM ostrzegał, że można go spotkać co 24 dni. To znacznie różni się od pierwotnych oszacowań i budzi wątpliwości co do metodyki testów jakości w tamtych czasach.

Obraz matrycy omawianego procesora pokazuje, że chip został wyprodukowany w procesie technologicznym 800 nm i zawierał 3,1 miliona tranzystorów. Okazuje się, że jednostka zmiennoprzecinkowa Pentium była znacznie szybsza od swoich poprzedników, co przyciągnęło uwagę wielu entuzjastów technologii.

Co więcej, w najnowszych badaniach stwierdzono, że oprócz błędu FDIV, może istnieć jeszcze 11 innych błędnych wpisów, które z powodzeniem ukrywały się przez lata. Błędne tranzystory mogą również stwarzać nowe wyzwania dla współczesnych technologii, gdyż ich istnienie może wpływać na sposób, w jaki przyszłe architektury komputerowe będą projektowane i testowane.

W obliczu tych odkryć i wpisów na blogach ekspertów, w tym Shirriffa, fani technologii czekają z niecierpliwością na dalsze analizy oraz potencjalne metody naprawy tych procesorów poprzez fizyczną edycję PLA. Jakie inne tajemnice kryją się w architekturze komputerowej sprzed lat? Przekonamy się wkrótce!