Zespół naukowców z Uniwersytetu Stanforda, Woods Hole Oceanographic Institution oraz Rutgers University stworzył przełomowy mikroskop, znany jako Maszyna Grawitacyjna, który rewolucjonizuje nasze zrozumienie procesów zachodzących w oceanach. Okazuje się, że „morski śnieg”, czyli opadające drobne cząsteczki organiczne, nie tonie w oceanie tak szybko, jak wcześniej myśleliśmy. To odkrycie może mieć kluczowe znaczenie dla naszej walki z efektami zmian klimatycznych!

Maszyna Grawitacyjna, wykorzystująca koło o średnicy kilkunastu centymetrów, pozwala na badanie mikroorganizmów w różnorodnych warunkach oceanu. Dzięki tej innowacyjnej konstrukcji naukowcy mogli przeprowadzić symulacje opadania „śniegu” w naturalnym środowisku. Okazało się, że te drobne „płatki” przyciągają za sobą śluzowe struktury, które opóźniają ich opadanie.

W trakcie badań, naukowcy zauważyli, że „płatki śniegu” wytwarzają niewidoczną gołym okiem, śluzowatą strukturę przypominającą warkocz komety. Dodane mikrokoraliki utknęły w tej niewidzialnej substancji, co obnażyło potencjał spowolnienia opadania cząsteczek. W rzeczywistości, te warkocze mogą wydłużyć czas, przez jaki „płatki” pozostają w górnych 100 metrach kolumny wody, co wpływa na zdolność oceanów do pochłaniania CO2.

Co więcej, nowe badania sugerują, że nie tylko przemiany związane z mikroorganizmy mają znaczenie, ale także interakcje między nimi a środowiskiem wodnym są znacznie bardziej skomplikowane niż dotychczas sądzono. Chociaż liczby wskazujące na ilość wchłanianego węgla przez oceany zostały wcześniej ustalone metodami empirycznymi, odkrycia te pokazują, że mogły one nie uwzględniać wpływu śluzowych warkoczy.

To przełomowe odkrycie zmienia nasze rozumienie roli oceanów w regulacji poziomu dwutlenku węgla w atmosferze i może mieć poważne implikacje dla polityki ochrony środowiska. Naukowcy wciąż badają, jak te złożone interakcje prowadzą do zmian wśród ekosystemów i mogą wpływać na przyszłe strategie przeciwdziałania zmianom klimatycznym. Jeśli ta wiedza zostanie właściwie wykorzystana, możemy zyskać nową broń w walce z klimatycznym kryzysem!