Nowe badania przeprowadzone przy użyciu lodołamaczy i robotów podwodnych ujawniają, że lodowiec Thwaitesa, znany jako „lodowiec zagłady” na Antarktydzie, topnieje w alarmującym tempie i może wkrótce doprowadzić do katastrofy.

Od 2018 roku zespół naukowców nieustannie bada lodowiec Thwaites, by zrozumieć mechanizmy jego topnienia oraz czas, w którym może nastąpić jego załamanie. Ostatnie odkrycia dostarczają najpełniejszego obrazu tego skomplikowanego i zmiennego lodowca, potwierdzając tezy, że przyszłość rysuje się w ciemnych barwach.

Szybsze topnienie niż kiedykolwiek

Badania wykazały, że proces utraty lodu znacznie przyspieszył w ciągu ostatnich 30 lat. Rob Larter, geofizyk morski z British Antarctic Survey twierdzi, że lodowiec „cofa się w zastraszającym tempie”, a ich badania wskazują na postępującą destrukcję. Eksperci przewidują, że Thwaites i pokrywa lodowa Antarktydy mogą się załamać w ciągu najbliższych 200 lat, co wiązałoby się z katastrofalnymi skutkami, w tym podniesieniem poziomu mórz nawet o 3 metry.

Lodowiec Thwaites, wielkości Florydy, znajduje się w opadającym terenie, co sprawia, że jest narażony na kontakt z cieplejszą wodą morską, która przyspiesza jego topnienie.

Dramatyczne odkrycia w badaniach

Naukowcy alarmują, że za kilka lat może być już za późno na działania. Przez ostatnie sześć lat zespół wysyłał robota Icefin, który badał linie uziemienia Thwaitesa, oferując pierwszy wgląd w zjawiska mające miejsce na dnie mórz. Dzięki tym badaniom odkryto, że ciepła woda morska wnika w lód przez głębokie szczeliny, co przyspiesza proces topnienia.

Julia Wellner, profesor na University of Houston, i jej zespół przyjrzały się rdzeniom osadów morskich, aby odtworzyć historię lodowca, odkrywając, że jego regresja rozpoczęła się gwałtownie w latach 40. XX wieku, prawdopodobnie z powodu potężnych anomalii klimatycznych, takich jak El Niño.

Zagrożenia dla świata

Naukowcy wskazują na realne zagrożenia dla terenów przybrzeżnych, od Miami, poprzez Londyn, aż po Bangladesz i wyspy Pacyfiku. Wzrost poziomu mórz wpłynie na setki milionów ludzi, zmuszając ich do migracji, co może prowadzić do katastrof humanitarnych.

Co więcej, prognozy mówią o możliwym załamaniu lodowca Thwaites oraz jego wpływu na cały system pokrywy lodowej Antarktydy w XXIII wieku. Nawet przy globalnym wysiłku na rzecz ograniczenia emisji gazów cieplarnianych, może być już za późno, by go uratować. W obliczu tych ostrzeżeń, przyszłość naszej planety staje się coraz bardziej niepewna.