NASA ponownie nawiązała kontakt z sondą kosmiczną Voyager 1, która znajduje się w odległości około 15 miliardów mil od Ziemi. Po krótkim okresie braku komunikacji, naukowcy odkryli, że sonda wyłączyła jeden z dwóch nadajników radiowych, co spowodowało przerwę w łączności.

Voyager 1, wystrzelony 5 września 1977 roku, jest jedynym statkiem kosmicznym, który dotarł do przestrzeni międzygwiezdnej i stał się najbardziej odległym obiektem stworzonym przez człowieka. Jego awarie techniczne są domeną naturalnego procesu starzenia się sprzętu w tak ekstremalnych warunkach. Eksperci NASA oceniają, że wyłączenie nadajnika mogło być wynikiem autonomicznego systemu ochrony przed awariami, który działa, aby oszczędzać energię, gdy statkowi grozi utrata zasilania.

16 października zespół kontrolujący misję wysłał polecenie włączenia jednego z grzejników, jednak Voyager 1 zareagował na problem, uruchamiając zabezpieczenia. Informacja o problemie dotarła do zespołu dopiero dwa dni później, kiedy sieć Deep Space Network nie mogła odebrać sygnału. Komunikacja z Voyagera 1 odbywa się tradycyjnie za pomocą nadajnika radiowego w paśmie X, ale obecnie istnieją obawy, czy skomplikowane zdarzenia związane z danymi technicznymi nie będą wymagały zmiany na pasmo S, które zużywa mniej energii.

Do tej pory Voyager 1 nie korzystał z pasma S od 1981 roku, co sprawia, że jego możliwości odbioru są niepewne. Ku zaskoczeniu inżynierów, sygnał został jednak odnaleziony, co pozwoliło na przywrócenie łączności. Pełne zrozumienie awarii oraz analiza danych inżynieryjnych mogą jednak zająć kilka tygodni, z uwagi na ogromną odległość, jaką musi pokonać sygnał.

W tej sytuacji, NASA stawia czoła nowym wyzwaniom, związanym z utrzymaniem jednostek kosmicznych w dalszej eksploracji przestrzeni. Kontynuacja misji Voyagerów dostarcza cennych informacji o naszym wszechświecie i może w przyszłości doprowadzić do nowych odkryć, które zrewolucjonizują nasze rozumienie kosmosu i naszej roli w nim. Jakie kolejne sekrety skrywa przestrzeń międzygwiezdna? Liczymy na to, że odpowiedzi przyniosą nadchodzące dni i obserwacje.