Gabriela Anna Kownacka, z domu Kwasz, urodziła się 25 maja 1952 roku we Wrocławiu. Już od najmłodszych lat wykazywała zainteresowanie sztuką i teatrem, co zaowocowało jej przyjęciem na wydział aktorski Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej w Warszawie w 1971 roku. Pierwszą ważną rolą była Zosia w "Weselu" Andrzeja Wajdy, co stanowiło jej spektakularny debiut.

W 1975 roku Kownacka uzyskała dyplom i zadebiutowała w Teatrze Kwadrat w Warszawie, gdzie szybciej zaczęła zdobywać uznanie dzięki występom w popularnych przedstawieniach. Jej talent i niezwykła uroda sprawiły, że szybko zyskała miano jednej z najpiękniejszych Polek. Przebojową rolą, która przyniosła jej rozgłos, była Maggie w dramacie "Po upadku" Arthura Millera, co przyniosło jej nagrodę im. Zbyszka Cybulskiego.

Gabriela Kownacka zyskała popularność także w filmach, występując w kultowych produkcjach takich jak "Bo oszalałem dla niej" oraz "Nadzór", które uczyniły ją ikoną polskiej kinematografii. Jej kariera rozkwitała w latach 70. i 80., a jej dynamiczne występy w Teatrze Współczesnym w Warszawie przyniosły jeszcze większą sławę.

Prywatnie, Kownacka poznała swojego przyszłego męża, Waldemara Kownackiego, w czasie studiów i szybko zakochali się w sobie. Pobrali się w 1975 roku i razem wychowali syna Franciszka. Ich życie jednak nie było wolne od problemów - różnice w oczekiwaniach dotyczących życia sprawiły, że para rozwiodła się w 1985 roku, ale pozostała w dobrych relacjach.

W 1996 roku Kownacka zdobyła nowe uznanie dzięki roli Doroty w popularnym serialu "Matki, żony i kochanki", który pokazał siłę kobiet i ich determinację w obliczu trudności. Serial zyskał ogromne uznanie i stał się kultowy, przyciągając miliony widzów.

Niestety, w 2004 roku Gabriela usłyszała diagnozę - rak piersi. Po walce z chorobą, która chwilowo ustąpiła, w 2008 roku zachorowała na glejaka mózgu, przechodząc operację. Zmarła 30 listopada 2010 roku w wieku 58 lat, pozostawiając po sobie nie tylko niezatarte ślady w polskiej kulturze, ale i wspomnienie niezwykłej kobiety, aktorki i matki.

Współczesne powroty do jej twórczości oraz zainteresowanie historycznymi serialami pokazują, jak duże znaczenie miała Kownacka dla polskiego kina i telewizji. Jej historia stanowi inspirację nie tylko dla artystów, ale i dla wszystkich, którzy zmagają się z przeciwnościami losu. Gabriela Kownacka żyje w pamięci fanów i w dziełach, które stworzyła.