Geolodzy z United States Geological Survey (USGS) wciąż dostają pytanie, które dręczy nie tylko turystów, ale także naukowców: "Kiedy wybuchnie Yellowstone?". Najnowsze obliczenia rzucają nowe światło na to zagadnienie, przybliżając nas do zrozumienia, jak naprawdę działa ten potężny superwulkan.

Superwulkan Yellowstone: więcej niż piekło na ziemi

Pod koniec 2023 roku Mark Stelten, geolog z U.S. Geological Survey i zastępca kierownika Yellowstone Volcano Observatory, podjął temat przyszłości Yellowstone. W swoich badaniach wyjaśnił, że te olbrzymie wulkaniczne struktury nie zachowują się jak zwykłe wulkany. To, co odróżnia Yellowstone, to jego „uśpiony” status oraz fakt, że przewidywania dotyczące jego erupcji są znacznie bardziej skomplikowane niż prognozowanie pogody.

Podobieństwo do baseballu

Dla zobrazowania trudności w przewidywaniu erupcji, Stelten użył ciekawej analogii z baseballowym boisku. Wyobraź sobie, że sąsiad z boiska gra i szacuje, jak często piłka trafia w jego ogród; podobnie geolodzy analizują historię erupcji i inne dane, aby obliczyć prawdopodobieństwo wystąpienia erupcji wulkanu.

Ciekawe jest to, że obliczenia te nie opierają się tylko na średniej częstości erupcji. Kluczowe są też informacje o tym, czy w przeszłości występowały erupcje grupowe, czy jednorazowe, co prowadzi do wniosków, że istnieje większe prawdopodobieństwo wielu erupcji w krótkim czasie w przypadku Yellowstone.

Jak prognozować erupcję?

Ze względu na złożoność cyklu życia wulkanu, geolodzy muszą również określić aktualny etap aktywności Yellowstone. "Czy to sezon baseballowy, czy okres off-season?" - pyta Stelten. Rzeczywiste monitorowanie jest kluczowe, dlatego też naukowcy korzystają z zaawansowanych technologii, aby ciągle obserwować dynamikę superwulkanu.

Jakie było ostatnie wybuchy Yellowstone?

Warto zauważyć, że od ostatniej erupcji Yellowstone minęło już około 640 tysięcy lat, co czyni te zjawiska niezwykle rzadkimi. Geolodzy szacują, że średnio erupcje miały miejsce co 600 tysięcy lat – nieco w innym cyklu statystycznym niż sugerowałyby to analizy.

Obecne obliczenia wskazują, że prawdopodobieństwo erupcji superwulkanu Yellowstone wynosi zaledwie 0,001% rocznie. Co jednak istotne, ten wynik może być nieco „zaniżony”, zważywszy na krótki okres analizy.

Gdzie naprawdę jesteśmy?

Jak podkreślają naukowcy, choć prawdopodobieństwo wybuchu jest obecnie niskie, nie można go całkowicie wykluczyć. W rzeczywistości, erupcje Yellowstone mogą się zdarzyć w horyzoncie kilku tysięcy, a nawet dziesiątek tysięcy lat. I mimo że aktualne badania wskazują na stabilność systemu magmowego w parku, wulkan zawsze pozostaje źródłem fascynacji i zagrożenia.

Na koniec, warto dodać, że Yellowstone przyciąga badaczy z całego świata, a każdy nowy projekt badawczy wnosi nowe dane, które pomagają lepiej zrozumieć ten niezwykły naturalny fenomen. Zatem pytanie, kiedy Yellowstone znowu się obudzi, pozostaje otwarte.