Lunar Gateway to innowacyjna stacja kosmiczna, która ma orbitować wokół Księżyca, stanowiąc kluczowy element w badaniach i eksploracji naszego naturalnego satelity. W przeciwieństwie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która krąży wokół Ziemi, Gateway będzie mniejsza, lżejsza i bardziej wyspecjalizowana - jej głównym celem jest wspieranie misji związanych z badaniem Księżyca oraz przyszłych wypraw na Marsa.

Po co właściwie budować taką stację? Gateway będzie służyć przede wszystkim jako punkt przesiadkowy dla astronautów, którzy będą mogli wygodniej i bezpieczniej dostawać się na powierzchnię Księżyca. Zamiast bezpośredniego lotu z Ziemi, astronauci najpierw udadzą się do Gateway, skąd będą mogli za pomocą lądownika descentować na Srebrny Glob. Taki model lotu nie tylko zwiększa bezpieczeństwo, ale i efektywność kosztową misji.

Co więcej, Gateway posłuży jako platforma do przeprowadzania unikalnych badań naukowych. Będzie idealnym miejscem do testowania nowych technologii, które będą mogły być wykorzystane w przyszłych misjach na Marsa, takich jak badanie wpływu długotrwałego pobytu w kosmosie na ludzki organizm, rozwijanie systemów podtrzymywania życia, a także prace geologiczne na Księżycu.

Z planowaną masą wynoszącą około 40 ton, Gateway jest znacznie lżejsza od ISS, która waży około 400 ton. Mimo to, stacja będzie zawierać niezbędne moduły mieszkalne dla astronautów oraz laboratoria naukowe, a także węzły dokujące dla kosmicznych pojazdów.

Podczas gdy ISS krąży wokół Ziemi na wysokości 408 km, Gateway będzie znajdować się około 1000 razy dalej, w orbitach od 1500 km do 70 000 km od Księżyca, co wymaga zupełnie nowych technik nawigacji i ochrony przed promieniowaniem.

Budowa Gateway to międzynarodowy projekt, w którym uczestniczy kilka kluczowych agencji kosmicznych, w tym NASA, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), Japońska Agencja Kosmiczna (JAXA) oraz Kanadyjska Agencja Kosmiczna (CSA). Każda z tych agencji wnosi swój wkład w rozwój poszczególnych modułów stacji.

Jednym z najciekawszych aspektów Gateway jest technologia autonomicznego działania. Dzięki zaawansowanemu oprogramowaniu sterującemu, stacja będzie mogła monitorować i kontrolować wszystkie swoje systemy. To przypomina wręcz komputery pokładowe znane z filmów science fiction, takich jak 'Obcy - 8 pasażer Nostromo'.

Na początek Gateway zostanie zbudowana z dwóch modułów: modułu zasilania i napędu oraz modułu mieszkalnego. W miarę upływu czasu stacja będzie regularnie rozbudowywana, z ostatecznym zakończeniem prac przewidzianym na lata 30. XXI wieku.

Gateway będzie mogła pomieścić do czterech astronautów przez okres od jednego do trzech miesięcy, co pozwoli na długoterminowe badania oraz eksperymenty naukowe. Stacja ma działać na orbicie Księżyca przez minimum 15 lat, co da możliwość przeprowadzenia długotrwałych projektów badawczych i eksperymentalnych. Astronauci z NASA planują uruchomienie Gateway po raz pierwszy w misji Artemis IV, która jest zaplanowana na rok 2028. Nowe wyzwania związane z promieniowaniem kosmicznym będą kluczowe dla bezpieczeństwa misji i zdrowia astronautów. Prognozy dotyczące eksploracji Marsa również są bardzo ambitne, z planami lądowania ludzi na tej planecie w nadchodzących dekadach. Utrzymanie ciągłości badań i technologii rozwijanych w Gateway będzie kluczowe dla przyszłych misji w głębokim kosmosie.