Najnowsze badania wskazują, że COVID-19 wpłynął nie tylko na układ oddechowy, ale także na funkcjonowanie mózgu. Kluczowym elementem naszego myślenia i działania jest płat czołowy, który odpowiada za wyższe funkcje wykonawcze, takie jak planowanie, rozumowanie i rozwiązywanie problemów. Płat skroniowy z kolei związany jest z pamięcią oraz przetwarzaniem informacji, a móżdżek steruje ruchem, postawą i równowagą. Niepokojące jest to, że wszystkie te obszary mózgu wykazują zmiany u pacjentów z zespołem przewlekłego zmęczenia (CFS/ME), co może być wskazówką, że COVID-19 ma zbliżone efekty do CFS/ME, mimo że badania nad związkiem tych dwóch stanów wciąż są w początkowej fazie.

Już wcześniejsze badania ujawniły, że osoby z ogólnym zmęczeniem, zmęczeniem fizycznym czy kognitywnym prezentowały zmniejszoną łączność między obszarami czołowymi a potylicznymi. Zauważono także zwiększoną łączność między móżdżkiem a płatem skroniowym. Co więcej, zmęczenie psychiczne było związane z innymi zmianami w obszarach lewych, głównie w przedczołowych oraz w obręczy. Te obszary są kluczowe dla naszej zdolności do radzenia sobie ze stresem i psychologicznymi obciążeniami.

Interesującym odkryciem są także zmiany w istocie białej mózgów osób z długim COVID, które cierpią na przewlekłe zmęczenie. Istota biała składa się z włókien nerwowych łączących neurony, a jej uszkodzenie poprzez proces demielinizacji może prowadzić do wielu objawów, takich jak osłabienie mięśni, niewyraźne widzenie czy zaburzenia mowy.

Badania sugerują, że zmęczenie fizyczne i psychiczne może być częściowo związane z mikroskopijnymi zmianami w mózgu, w tym demielinizacją. Eksperci ostrzegają, że te zmiany mogą mieć długotrwały wpływ na zdrowie neurologiczne pacjentów. Dlatego ważne jest monitorowanie stanu zdrowia byłych pacjentów COVID-19 oraz kontynuowanie badań, aby lepiej zrozumieć mechanizmy leżące u podstaw tych niepokojących symptomów. Warto również zwrócić uwagę na konieczność wsparcia psychologicznego dla osób z długoterminowymi skutkami COVID-19, które mogą poczuć się osamotnione w swojej walce z objawami.