NASA ogłosiła niesamowite wieści — sonda Parker Solar Probe, zaprojektowana do badania Słońca, przetrwała swoje najbliższe spotkanie z naszą gwiazdą. 24 grudnia 2024 roku, maszyna przeleciała zaledwie 6,1 miliona kilometrów od powierzchni Słońca, ustanawiając nowy rekord w historii eksploracji kosmicznej.

Sonda Parker Solar Probe jest prawdziwym rekordzistą, gdyż podczas tego bliskiego przelotu poruszała się z zawrotną prędkością 692 000 km/h, co czyni ją najszybszym obiektem w historii stworzonym przez ludzkość. Udało się to osiągnąć dzięki serii manewrów grawitacyjnych wokół Wenus, które od 2018 roku stopniowo zbliżały sondę do Słońca.

Podczas przelotu przez koronę słoneczną, gdzie temperatury dochodzą do 555 000 °C, sonda weszła w atmosferę Słońca. Dzięki innowacyjnej osłonie wykonanej z pianki węglowej, zdolnej wytrzymać temperatury sięgające 1 400 °C, kluczowe instrumenty pozostały w temperaturze pokojowej, co umożliwiło zbieranie cennych danych naukowych w ekstremalnych warunkach.

W czasie przelotu komunikacja z Ziemią została zakłócona przez intensywną plazmę. Dopiero 26 grudnia centrum operacyjne misji w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) otrzymało sygnał potwierdzający, że sonda działa poprawnie. Telemetria, przesyłana 1 stycznia 2024 roku, dostarczyła szczegółowych informacji o stanie technicznym sondy, potwierdzając, że wykonała wszystkie zaprogramowane polecenia i sprzęt działał zgodnie z planem.

W 2024 roku Parker Solar Probe ma zaplanowane cztery kolejne bliskie przeloty w podobnych odległościach i prędkościach. Po zakończeniu misji, gdy zabraknie paliwa do manewrów, sonda zostanie skierowana w stronę Słońca, gdzie zakończy swoje działanie, spalając się w ekstremalnych warunkach.

Ten projekt jest częścią programu NASA „Living With a Star”, którego celem jest badanie wpływu zjawisk słonecznych na Ziemię. „Parker Solar Probe przekracza nasze oczekiwania, dostarczając bezprecedensowych danych i zbliżając nas do zrozumienia tajemnic Słońca” – podkreślił Nour Rawafi, naukowiec projektu.

Interesujące jest, że Parker Solar Probe nie tylko bada Słońce, ale także gromadzi dane, które mogą pomóc w przewidywaniu i łagodzeniu skutków burz słonecznych, które mogą zakłócać komunikację oraz infrastrukturę elektryczną na Ziemi. Co czeka nas w tej fascynującej misji? Śledźmy razem rozwój wydarzeń! Zaskakujące odkrycia są wciąż przed nami!