NASA ujawnia przyczyny zgubnego lądowania marsjańskiego helikoptera

Po latach przełomowych badań i misji na Czerwonej Planecie, NASA wyjaśnia, dlaczego marsjański helikopter Ingenuity uległ katastrofie podczas swojego 72. lotu. To niezwykłe urządzenie, które miało jedynie pięć testowych lotów, zdołało zrealizować aż 72 loty, które otworzyły nowy rozdział w eksploracji Marsa. Jednak 18 stycznia 2024 roku, Ingenuity napotkał poważne problemy, które na zawsze go uziemiły.

Zgubny lot 72

Zgubny lot 72 był zaplanowany jako krótkie, rutynowe zadanie. Helikopter miał wznieść się na 12 metrów, przez chwilę unosić w powietrzu, wykonać kilka zdjęć i bezpiecznie wylądować. Po 19 sekundach lotu z wszelkimi oznakami sukcesu, niestety, 32 sekundy później Ingenuity dotknął marsjańskiej ziemi z niekontrolowaną prędkością. Skutkiem tego lądowania było przewrócenie się urządzenia i złamanie wszystkich czterech łopat wirnika.

Szczegóły tragedii

Szczegóły tragedii odkryte zaraz po zdarzeniu wykazały, że jedna z łopat oderwała się całkowicie, co spowodowało ekstremalne wibracje w układzie wirnika, a także znaczący wzrost zapotrzebowania na energię. Z tego powodu Ingenuity stracił kontakt z zespołem na Ziemi.

Trudności analizy awarii

Analiza, dlaczego helikopter uległ awarii, była niezwykle trudna. Inżynierowie musieli opierać się na ograniczonych danych z dalekiego Marsa, oddalonego o ponad 160 milionów kilometrów. Håvard Grip z NASA Jet Propulsion Laboratory wyjaśnił, że głównym problemem okazał się brak różnorodności tekstur na powierzchni Marsa. Ingenuity poleciał do regionu krateru Jezero, gdzie dominowały strome, niemal gładkie wydmy. Brak takich punktów odniesienia spowodował, że system nawigacyjny nie był w stanie skutecznie ustalić jego poziomej prędkości.

Sukcesy Ingenuity

Pomimo nagłego zakończenia misji, Ingenuity osiągnął niesamowite sukcesy w historii eksploracji kosmosu. Jego misja dostarczyła ważnych danych, które kształtują przyszłość badań na Marsie. Helikopter wciąż pozostaje w kontakcie z łazikiem Perseverance, przekazując dane dotyczące warunków atmosferycznych.

Nowy model helikoptera

Dzięki zebranym przez niego informacjom trwają obecnie prace nad nowym modelem helikoptera. Ten cięższy wariant ma być w stanie transportować bardziej zaawansowane narzędzia naukowe i eksplorować obszary, do których łaziki nie mają dostępu. Planowany nowy helikopter ma być około 20 razy cięższy od Ingenuity i zdolny do przenoszenia kilku kilogramów sprzętu naukowego, autonomicznie pokonując dystans do 3 kilometrów dziennie.

Podkreślenia projektu Ingenuity

Teddy Tzanetos, kierownik projektu Ingenuity, podkreśla, że sukces tego pierwszego marsjańskiego helikoptera był prawdziwą rewolucją. Pokazał, że misje na Marsa mogą polegać na niedrogich, komercyjnych komponentach, co obniża koszty i zwiększa możliwości prowadzenia badań naukowych.

Ambitne plany NASA

Z tym historycznym osiągnięciem, NASA kontynuuje swoje ambitne plany w eksploracji Marsa, co może zbliżyć nas do wielkich odkryć w przyszłości. Co jeszcze przyniesie nam Czerwona Planeta? Pozostaje czekać!