Wprowadzenie

W Malcie zaszokowane lokalne społeczności odkryły dziwne gniazdo pszczół, które zostało zauważone przez doświadczonego pszczelarza Thomasa Galea. Kolonia, składająca się z około 2000 owadów, otaczała drewnianą gałąź w pobliżu portu Birżebbuġa. Gniazdo zawierało niecodzienny plaster miodu o wymiarach 22x15x9 cm.

Identyfikacja gatunku

Szybko okazało się, że pszczoły te to Apis florea, znane również jako pszczoły karłowate. Galea, członek organizacji non-profit zajmującej się ochroną maltańskiej pszczoły miodnej, natychmiast zaalarmował naukowców. Po identyfikacji gatunku, podjęto decyzję o zniszczeniu gniazda, ponieważ ingerencja tak inwazyjnego gatunku owadów mogłaby poważnie zaszkodzić lokalnej faunie.

Obawy ekologiczne

W obliczu globalnych zmian klimatycznych, które prowadzą do migracji gatunków, obecność pszczół karłowatych na Malcie wzbudza niepokój wśród ekspertów. Wyniki badań wykazały, że ten gatunek może konkurować o pokarm z rodzimymi pszczołami, co grozi dalszym spadkiem ich liczebności.

Warunki sprzyjające inwazji

Profesor Juliana Rangel z Texas A&M University wskazuje, że agresywne siedliska, ciepłe zimy oraz bliskość transportu morskiego sprzyjają rozprzestrzenieniu się tego gatunku w Europie. Naukowcy alarmują, że gniazda pszczół karłowatych mogą za kilka lat pojawić się także w innych rejonach, co będzie miało katastrofalne skutki dla lokalnych ekosystemów.

Zagrożenia związane z inwazją

Pszczoły karłowate znane są z nieprzyjacielskiego zachowania wobec rdzennej fauny, a także z noszenia patogenów, na które europejskie pszczoły mogą być niezwykle wrażliwe. Obawy związane z ich inwazją przypominają wydarzenia sprzed piętnastu lat, gdy te same pszczoły skolonizowały miasta Akaba w Jordanii oraz Ejlat w Izraelu.

Globalne incydenty

Podobne incydenty zaczynają pojawiać się także w Australii, gdzie w 2021 roku znaleziono gniazdo pszczół na statku w Melbourne, co skłoniło władze do wzmocnienia środków ochrony lokalnych ekosystemów. "Musimy być ostrożni, aby ochronić nasze środowisko przed inwazyjnymi gatunkami" - mówi dr Satendra Kumar.

Potrzeba monitorowania

Każda nowa informacja o pojawieniu się nieznanych gniazd daje do myślenia o przyszłości pszczół oraz o konieczności ciągłego monitorowania sytuacji. Zmiany klimatyczne oraz niekontrolowane wprowadzanie nowych gatunków mogą zagrażać bioróżnorodności oraz stabilności ekosystemów na całym świecie.

Wnioski

Jakie będą dalsze losy pszczół w Europie? "Z pszczołami nigdy nic nie wiadomo" - mówi z niepokojem Profesor Rangel. Zmiany, które zachodzą w ekosystemach, mogą wpływać na nas wszystkich, co stawia przed nami ogromne wyzwania w ochronie naszej planety.