U wybrzeży Wysp Salomona, położonych w południowo-zachodniej części Pacyfiku, naukowcy z National Geographic dokonali niezwykłego odkrycia. Początkowo uważali, że natrafili na wrak statku, jednak dogłębne badania wykazały, że odkryli największą kolonię koralowców na świecie.

Kolonia koralowca powala na kolana

Gigantyczna kolonia koralowca, znana jako Pavona clavus, ma imponujący rozmiar 34 metrów szerokości i 32 metrów długości, co czyni ją większą od dorosłego płetwala błękitnego! Szacuje się, że wiek tego unikalnego koralowca wynosi około 300 lat. Enric Sala z projektu Pristine Seas określił to odkrycie jako „szczęśliwy przypadek” i podkreślił, że przewyższa ona poprzedni rekord koloni Porites w Samoa Amerykańskim, która miała średnicę 22,4 metra i wysokość 8 metrów.

To niezwykłe znalezisko ma ogromne znaczenie ekologiczne – kolonia stanowi schronienie dla wielu ryb, krewetek, ośmiornic i krabów, które w niej znajdują zarówno pożywienie, jak i ochronę. Sala porównuje tę kolonię do „starego lasu o wyjątkowym bogactwie biologicznym”, wskazując na jej kluczową rolę w utrzymaniu różnorodności morskiej.

Kryzys klimatyczny a koralowce

Pomimo monumentalnych rozmiarów i wieku, kolonia P. clavus staje w obliczu poważnych zagrożeń związanych ze zmianami klimatycznymi. W ostatnich latach wzrost temperatur oceanicznych doprowadził do masowego blaknięcia koralowców na całym świecie, w tym w rejonie Wysp Salomona. Chociaż ta konkretna kolonia wydaje się być w dobrym stanie, inne rafy koralowe w okolicy borykają się z tym problemem, co stwarza ogromne ryzyko dla ich przetrwania.

Enric Sala zauważa, że samo ustanowienie morskich obszarów chronionych nie wystarcza do rozwiązania problemów klimatycznych. „Obszary chronione mogą dać nam więcej czasu na poprawę odporności raf, ale nie obniżą temperatury wody” – zastrzega. „Potrzebujemy globalnych działań na rzecz redukcji emisji dwutlenku węgla, aby chronić rafy przed dalszym ociepleniem.” W obliczu kryzysu klimatycznego to odkrycie przypomina nam o konieczności dbania o niesamowite ekosystemy oceaniczne, które są kluczowe dla zachowania równowagi w naturze.

Tymczasem zespół naukowców planuje dalsze badania, mające na celu lepsze zrozumienie ekologii tej koloni oraz promowanie działań na rzecz ochrony obszarów morskich, które mogą pomóc w walce z globalnym ociepleniem.