En un sorprendente avance tecnológico en la arqueología, investigadores de la Universidad de Washington han revelado los restos de dos antiguas ciudades comerciales de la legendaria Ruta de la Seda, localizadas en las remotas montañas de Uzbekistán. Este descubrimiento se realizó mediante el uso de tecnología Lidar de última generación adaptada a drones, marcando un hito en la exploración arqueológica de Asia Central.

Las ciudades, que existieron entre los siglos VI y XI, se encuentran a alturas impresionantes de entre 2.000 y 2.200 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndolas en comparables a Machu Picchu en Perú. El análisis de imágenes obtenidas a través del Lidar ha permitido desenterrar la estructura urbanística de estas ciudades, revelando fortificaciones, plazas y caminos, además de viviendas donde comerciantes y viajeros vibraban en un bullicioso intercambio cultural y económico.

La ciudad más pequeña, conocida como Tashbulak, abarcaba aproximadamente 12 hectáreas, mientras que la más grande, Tugunbulak, se extendía por unas impresionantes 120 hectáreas, convirtiéndose en uno de los núcleos urbanos más significativos de su época. Según Michael Frachetti, profesor de arqueología y líder del proyecto, estas ciudades eran vitales para la interacción comercial en Asia Central, especialmente a medida que se abandonaban oasis más accesibles en tierras bajas.

El avance en la tecnología Lidar ha sido crucial, especialmente en áreas con vegetación escasa. Frachetti también destacó la importancia del apoyo político local en la obtención de los permisos necesarios para llevar a cabo el estudio.

Farhod Maksudov, director del Centro Nacional de Arqueología de Uzbekistán, subrayó que Tugunbulak albergaba una cultura material única, apuntando que sus habitantes eran pastores nómadas que mantenían tradiciones culturales y económicas independientes, desafiando la visión convencional que asocia estas regiones solo con el comercio sedentario.

Las exploraciones iniciales se basaron en modelos computacionales predictivos y estudios previos, lo que ha sido complementado con escaneos avanzados que han permitido crear un modelo 3D de las áreas excavadas. Este esfuerzo no solo ha proporcionado una visión sin precedentes de la organización urbana, sino que también ha identificado características arquitectónicas clave con un nivel de resolución nunca antes visto en estudios arqueológicos.

Recientemente, se han llevado a cabo excavaciones preliminares en Tugunbulak, donde los investigadores encontraron una fortaleza rodeada por muros de tierra apisonada, sugiriendo que este sitio pudo haber servido como una fábrica para convertir mineral de hierro en acero, un componente fundamental de la economía local.

A medida que continúan estas investigaciones, Frachetti y su equipo buscan aplicar la misma metodología en otros asentamientos elevados a lo largo de la Ruta de la Seda. Este trabajo no solo tiene el potencial de redefinir nuestra comprensión de la urbanización en Asia medieval, sino que también promete arrojar luz sobre la complejidad y el dinamismo de las interacciones comerciales en un período crucial de la historia.