Eine alarmierende neue Studie unter der Leitung von Dr. Catherine Logue vom Poultry Diagnostic and Research Center der University of Georgia, USA, zeigt, dass Campylobacter hepaticus, der Erreger der sogenannten "Spotty Liver Disease" (SLD), zurückgekehrt ist und eine ernsthafte Bedrohung für Freilandhühner darstellt. Diese drängenden Forschungsergebnisse wurden erstmals auf der 2024 North Central Avian Disease Conference in Minneapolis, Minnesota, präsentiert und ziehen große Aufmerksamkeit auf sich.

Der Erreger C. hepaticus war über mehrere Jahrzehnte hinweg in der Geflügelzucht nahezu verschwunden. Die letzten größeren Ausbrüche datieren aus den 1950er bis 1980er Jahren, als die Erkrankung viele Hühner befallen hatte und zu hoher Mortalität sowie verringerter Eierproduktion führte. Die Krankheit äußert sich durch auffällige Flecken auf der Leber, während die infizierten Tiere äußerlich oft gesund erscheinen, was die Diagnose erschwert.

Freilandhaltung gefährdet die Gesundheit der Tiere

Besonders alarmierend ist die Feststellung, dass seit 2018 C. hepaticus wieder bei Legehennen in verschiedenen Bundesstaaten der USA (Iowa, Florida, Georgia) und weltweit nachgewiesen wurde, insbesondere in Freilandhaltungen. Diese Haltungsform scheint das Risiko für SLD erheblich zu erhöhen. Experten vermuten, dass der Erreger sich in Freilandherden rasch ausbreitet und möglicherweise auch von Wildvögeln übertragen wird, was die Kontrolle weiter erschwert.

Wissenschaftler untersuchen aktuelle Bekämpfungsmethoden

Die Forscher haben die Ausbreitung des Erregers sowie mögliche Bekämpfungsmethoden untersucht und herausgefunden, dass herkömmliche natürliche Behandlungsansätze wie Oregano und Apfelessig nur begrenzte Wirkung zeigen. Die Dringlichkeit des Problems erfordert jedoch weiterführende Forschung, um den Ursprung des Erregers in der Umwelt besser zu verstehen und effektive Maßnahmen zur Eindämmung zu entwickeln. Die Wissenschaftler betonen, dass die Zuchttechnik sowie Hygienepraktiken in der Geflügelindustrie dringend überarbeitet werden müssen, um einen erneuten Ausbruch zu verhindern.

Zusätzlich auf dem Radar der Geflügelwirtschaft stehen auch die Anpassungen an Tiere in Bezug auf ihre Immunantwort gegen solche Erreger. Konzerne in der Geflügelproduktion sind nun gefordert, strategische Konzepte zu entwickeln, um Gesundheit und Produktivität ihrer Herden nachhaltig zu sichern. Die Rückkehr von Campylobacter hepaticus könnte der Anfang von einem neuen Kapitel in der Geschichte der Viehzucht sein – ein Kapitel, das wir alle genau beobachten sollten!