Utpressningsprogram, eller ransomware, har ökat explosionsartat sedan början av 2010-talet, och de senaste åren har de blivit alltmer sofistikerade och målmedvetna. År 2024 har markerats som ett särskilt oroligt år, där utpressningsattackerna når nya höjder. Trots att polisen världen över investerat betydande resurser för att tackla de kriminella grupperna bakom dessa attacker, visar det sig att kampen är svårare än någonsin.

I februari i år genomförde polisen en stor operation mot Lockbit, ett av de mest fruktade utpressningsprogrammen. Operationen resulterade i nedstängning av deras mörka webbsidor och en märkbar minskning av attacker. Men problemet är långt ifrån löst, då medlemmar av gruppen fortfarande är aktiva och fortsätter utföra intrång.

Allan Liska, analytiker vid Recorded Future, varnar för att till trots för över 20 lyckade tillslag, ser 2024 ut att kunna bli ett rekordår för utpressningsattacker. Dessutom, enligt Liska, handlar det inte längre bara om etablerade brottslingar; många av dagens attacker utförs av engelsktalande tonåringar, vilket gör dem mer oförutsägbara och svåra att spåra.

Kända exempel på attacker inkluderar intrånget hos MGM Hotels och hacket mot Londons lokaltrafik under hösten. En ny trend som framträtt under det senaste året är att många av dessa ligor inte längre nöjer sig med att kryptera offrets datorer; i stället stjäl de alla tillgängliga filer och hotar att publicera känsliga data online.

Experter rekommenderar krafttag för att hantera problemet, inklusive ett förbud mot att betala ut lösebelopp. Allan Liska beskriver nuvarande lösningar som otillräckliga, men framhåller att ett sådant förbud kan vara det minst dåliga alternativet vi har.

Så vad kan individer och företag göra för att skydda sig? Här är några tips: håll programvara och system uppdaterade, använd starka och unika lösenord, och försök att utbilda personalen om cyberhot. Tänk på att ditt företag kan vara nästa i rad. Har du vidtagit de nödvändiga åtgärderna för att skydda dina digitala tillgångar?