Coles i Woolworths, dwaj dominujący gracze na australijskim rynku spożywczym, od lat zbierają największe udziały w sektorze, jednak ostatnie zarzuty wobec tych sieci zdają się rzucać cień na ich reputację. Obie firmy znalazły się pod ścisłą kontrolą Australijskiej Komisji ds. Konkurencji i Konsumentów (ACCC) z powodu oskarżeń o zawyżanie cen oraz nieuczciwe praktyki mające na celu wyłudzanie od klientów pieniędzy.

Według przeprowadzonych śledztw, Woolworths wprowadził klientów w błąd, oferując około 266 produktów w promocji przez ostatnie 20 miesięcy, podczas gdy Coles wielokrotnie fałszował oferta dotyczące 245 produktów w ciągu ostatnich 15 miesięcy.

Odkrycia organu nadzorczego objęły różnorodne kategorie – od artykułów dla zwierząt, przez zdrowotne płyny do płukania ust, aż po modne przysmaki, takie jak ser Bega czy ciastka Tim Tam. Klienci, którzy myśleli, że kupują w atrakcyjnych cenach, byli w rzeczywistości oszukiwani, co brzmi jak scenariusz z filmu sensacyjnego.

ACCC ostrzega, że te nieuczciwe praktyki miały gigantyczny wpływ na tysiące Australijczyków, sprzedając "dziesiątki milionów produktów" przy znaczących zyskach. Rząd wezwał do nałożenia poważnych kar na obie sieci oraz do zwiększenia przez nie wsparcia dla organizacji charytatywnych.

Premier Anthony Albanese nie pozostawia suchej nitki na tej sytuacji, określając dawane przez supermarkety obietnice jako "absolutnie niedopuszczalne" i podkreślając, że klienci zasługują na układ fair play - "Klienci nie zasługują na to, by traktować ich jak głupców" – powiedział podczas ostatniej konferencji.

Przewodnicząca ACCC, Gina Cass-Gottlieb, wyraża swoje zaniepokojenie, podkreślając, że klienci czuli się wprowadzeni w błąd przez fałszywe promocje, które zamiast stałych rabatów, były często tylko iluzoryczne. Te działania mogą prowadzić do utraty zaufania do całej branży handlowej.

W odpowiedzi na zarzuty, Coles zapewnia, że będzie walczyć z postawionymi oskarżeniami, wskazując jednocześnie na rosnące koszty operacyjne jako uzasadnienie podwyżek cen. Z kolei Woolworths ogłosił, że weźmie pod uwagę te roszczenia, planując intensywne współprace z ACCC.

W odpowiedzi na rosnącą presję, rząd zapowiedział przegląd Kodeksu postępowania w zakresie żywności, co może prowadzić do ściślejszych regulacji oraz większego nadzoru nad działaniami supermarketów. Dla wielu Australijczyków, którzy walczą z rosnącymi kosztami życia, obawy dotyczące uczciwości cenowej są bardziej aktualne niż kiedykolwiek.