Panda wielka, znana ze swojego urokliwego wyglądu i charakterystycznego apetytu na bambus, to nie tylko symbol ochrony przyrody, ale także jeden z najbardziej zaskakujących przedstawicieli fauny. W najnowszym odcinku popularnego teleturnieju "Milionerzy" Marek Wojtuń, nauczyciel fizyki z Piaseczna, musiał zmierzyć się z pytaniem o dietę pandy, które ujawniło wiele faktów na temat tego wyjątkowego zwierzęcia.

Pytanie, które wywołało burzę w studio brzmiało: “Jaki charakterystyczny rodzaj pokarmu spożywa panda?” Odpowiedzi na to pytanie wydawały się oczywiste, ale okazało się, że zgromadzeni mieli trudności z przyporządkowaniem pandy do właściwej grupy zwierząt.

Choć panda wielka jest znana z jej roślinożernej diety, naukowe badania ujawniają, że należy ona do rzędu drapieżnych. Są to ssaki, które, mimo głównie wegetariańskiej diety, mają układ pokarmowy przystosowany typowo dla drapieżników. To oznacza, że często zjadają nie tylko liście, ale także okazjonalnie uzupełniają swoje jedzenie o białko pochodzenia zwierzęcego, takie jak jaja czy małe kręgowce.

Interesującym aspektem jest również klasyfikacja pandy. Dawniej była ona mylona z pandą rudą. Jednak po przeprowadzonych badaniach genetycznych ustalono, że panda wielka nie jest blisko spokrewniona z pandą małą, która otrzymała nową nazwę „pandka mała”, co podkreśla jej odrębność. To pokazuje, jak ważne są badania w zrozumieniu systematyki i biologii zwierząt.

Zaskakująca okazała się również ilość pożywienia, które ekscentryczna panda musi spożywać codziennie – nawet do 40 kg bambusa! Mimo, że bambus występuje w obfitości w jej naturalnym środowisku w Chinach, aby uzyskać wystarczającą ilość energii, panda musi wciąż poszukiwać odpowiednich gatunków tego pożywienia.

Panda, znana ze swojej leniwej natury, spędza prawie cały dzień na zjadaniu tego twardego, trudnego do strawienia pokarmu. Naukowcy odkryli, że jedynie 17-20% roślinnego pokarmu, który spożywa panda, jest przez nią trawione, reszta przechodzi przez jej układ pokarmowy bez większej zmiany. To sprawia, że musi regularnie jeść przez wiele godzin dziennie.

Mimo, że panda wielka wygląda jak całkowicie roślinożerne zwierzę, ma cechy prawdziwego drapieżnika. To wywołuje pewne nieporozumienia, ale również fascynuje naukowców i miłośników przyrody. Nawet wśród drapieżników, panda jest wyjątkowa: jej dieta może przyprawić o zawrót głowy, a jej biologiczne przystosowania oddają detale ewolucyjnej adaptacji.

Rzeczywistość jest taka, że panda pozostaje jednym z najbardziej zagrożonych gatunków na świecie, a ich siedliska są stale niszczone. To dodatkowo podkreśla wagę ochrony tego majestatycznego stworzenia, które, mimo swojego urokliwego wizerunku, kryje w sobie wiele tajemnic. Jak sama panda, również nasza wiedza o niej wciąż się rozwija.