W obliczu rosnących obaw w środowisku naukowym, dr Adamala zakończyła swoje badania nad komórkami wytwarzającymi lustrzane życie. To, co miało być ekscytującym projektem, przerodziło się w ostrzeżenie przed możliwą katastrofą biologiczną.

Wraz z 37 innymi badaczami, dr Adamala wzywa do zaprzestania takich badań, które mogą prowadzić do niebezpiecznych konsekwencji. W artykule podkreślają, że pierwotne sceptycyzmy wobec bakterii lustrzanych przerodziły się w poważne obawy.

Czym tak właściwie jest lustrzane życie?

Biologia lustrzana zasadza się na odwróceniu chiralności, kluczowego zjawiska charakteryzującego życie na Ziemi. Cząsteczki, takie jak cukry czy aminokwasy, mogą przyjmować dwie formy chiralne: prawoskrętną i lewoskrętną. Na Ziemi życie wykorzystuje tylko jedną z tych form – nasze DNA jest zbudowane wyłącznie z prawoskrętnych cukrów.

Naukowcy starają się stworzyć organizmy z odwrotną chiralnością, co w konsekwencji prowadziłoby do powstania tzw. lustrzanych patogenów. Dr Adamala koncentrowała się na wytwarzaniu peptydów lustrzanych, które mogłyby być fundamentem dla nowej generacji leków. Jednak obawy dotyczące bezpieczeństwa stały się na tyle poważne, że zdecydowała się nie składania wniosku o przedłużenie grantu.

Jednym z kluczowych zagrożeń jest to, że lustrzane bakterie mogłyby nie być rozpoznawane przez system odpornościowy, co czyniłoby je trudnymi do zwalczania. W odróżnieniu od standardowych patogenów, które są wykrywane przez komórki odpornościowe, lustrzane wersje nie emitują znaków, które mogłyby zasygnalizować zagrożenie.

Dr Adamala zauważa, że „gdyby lustrzana bakteria wydostała się z laboratorium, mogłaby wywołać powolne, nieuleczalne infekcje, które byłyby odporne na antybiotyki.” To może prowadzić do sytuacji, w której bakterie lustrzane mogłyby zdominować ekosystemy, nie napotykając naturalnych wrogów.

Badacze podkreślają, że mogłoby to doprowadzić do katastrofalnych skutków, w tym do upadku upraw i destabilizacji ekosystemów. „To byłaby choroba, która mogłaby zainfekować wszystkie żywe organizmy” – dodaje Adamala.

Czy lustrzane życie to przyszłość?

Choć zęby postępu technologicznego drżą na myśl o potencjalnych skutkach zdrowotnych, eksperci tacy jak Ting Zhu, jeden z czołowych badaczy w tej dziedzinie, podkreślają, że pełna syntetyzacja bakterii lustrzanej w dającej się przewidzieć przyszłości jest mało prawdopodobna. Adamala jest zdania, że należy wstrzymać badania, aby zapobiec niebezpieczeństwu zanim będzie za późno.

„Nikt nie może teraz zrobić tego samodzielnie – technologia nie jest wystarczająco rozwinięta, by to były realne zagrożenia” – dodaje.

Eksperci wzywają do dalszej analizy i badań nad potencjalnymi zagrożeniami związanymi z lustrzanym życiem, zanim tego typu eksperymenty wymkną się spod kontroli.