Naukowcy dokonali niesamowitego odkrycia w odległych, turkusowych wodach Południowo-Wschodniego Pacyfiku, w rejonie Wysp Salomona. Odkryto tam olbrzymi koralowiec, który może mieć około 300 lat! Z jego imponującymi wymiarami 34 metry szerokości, 32 metry długości oraz 5,5 metra wysokości, nie jest tylko większy od płetwala błękitnego, ale można go nawet dostrzec z kosmosu! To tzw. megakoralowiec, składający się z miliardów identycznych genetycznie polipów, działających jak jedna, ogromna jednostka - donosi BBC.

To fascynujące znalezisko zostało odkryte przez Manu San Felix, kamerzystę National Geographic, podczas jego badań nad wpływem zmian klimatycznych na odległe regiony oceanu. Co ciekawe, odkrycie to miało miejsce niemal w ostatniej chwili, tuż przed przeniesieniem się ekspedycji na inne miejsce. "Nurkowałem w okolicy, gdzie według mapy powinien być wrak statku, gdy nagle ujrzałem coś niezwykłego" - powiedział San Felix. Natychmiast zawołał swojego syna Inigo i obaj zanurzyli się głębiej, aby zbadać odkrycie.

Dla San Felixa, widok koralowca był niczym niepowtarzalna "podwodna katedra". "To niesamowite uczucie. Czuję ogromny szacunek do czegoś, co przetrwało w tym samym miejscu przez tak długi czas" - dodał.

Znalezisko z Wysp Salomona znajduje się na większej głębokości niż większość znanych raf koralowych, co mogło uchronić je przed katastrofalnymi skutkami globalnego ocieplenia. Używając słów jednego z naukowców uczestniczących w ekspedycji National Geographic, Eric Brown zauważa: "Odkrycie tak zdrowego i dużego koralowca w głębszych wodach to prawdziwe światełko w tunelu".

Niestety, koralowce na całym świecie przeżywają kryzys z powodu zmian klimatycznych. Często określane są mianem architektów mórz, ponieważ tworzą habitaty dla wielu różnych form życia. Według Światowego Forum Ekonomicznego, rafy koralowe wspierają życie nawet miliarda ludzi, głównie poprzez rybołówstwo i turystykę.

Podczas szczytu klimatycznego COP29 w Baku, minister klimatu Wysp Salomona, Trevor Manemahaga, wyraził dumę ze znaleziska. "Chcemy, aby świat wiedział, że to miejsce jest wyjątkowe i zasługuje na ochronę. Nasza gospodarka głównie opiera się na zasobach morza, a koralowiec jest dla nas niezwykle ważny" - powiedział. Podkreślił, że kluczowe będzie zapewnienie, że koralowiec nie będzie eksploatowany, ponieważ jego ochrona ma kluczowe znaczenie dla przyszłości wyspy.

Odkrycie to pokazuje, jak ważne są badania oceaniczne i jak niesamowite tajemnice kryją się pod powierzchnią mórz. Możliwe, że dalsze badania tego giganta koralowego przyczynią się do ochrony innych raf na całym świecie. Jakie jeszcze cuda kryje ocean? Czas pokaże!