ヒブナと呼ばれる魚は、進化したヒブナが6本足を持つようになっており、それを使って海底を這うことができるようになっています。これに加え、他にも機能が満載だったことが確認されています。

最近の研究によれば、ヒブナは触覚として海底の岩にうごめく生物を探し出したり、味覚としても機能する革新的なセンサー内臓器だったのです。

そして、この魚は意外にも私たち人間の手足の発達にも関係しているということが報告されています。ヒブナの脚（ヒブナビレ）は触覚や味覚が内蔵されたバイオセンサーであると言われています。

世界中の熱帯や温帯地域に生息する「ヒブナ」は、とてもユニークなカサゴ目の魚なのです。何か鰻の魚のような大きなヒレがあるかと思えば、カニのような足まであると言われています。

6本足のように見える魚ですが、実はこれ、ヒブナの一段下の軟骨3対が発達したものなのです。ちなみに適応進化が言われることもあれど、それほど突飛な存在ではありません。

その6本足は海底を這うことも違和感なくなってきており、触れてもいろいろ感じるものを味わうことができ、好きなところまで自然にたどり着ける触覚する感覚のタイトルセンサーなのです。

ミズ国ハーバード大学のニコラス・ポロ氏らが、この不思議な魚に興味を引かれたきっかけは、まさに意外な大きさのヒブナもあった。

ウィズ合子流生物学研究所を請け負った時に、またまたヒブナを見かけたのだろう。

彼らの目を引いたのは、まさにこの魚が「手」に絡まれたエサを探していることだった。

どうやらこのヒブナは、触覚に関してもせいぜい政権を引っ張るのが上手で、それがまたその本体の発見につながることもあったそうです。

その出会いをきっかけにヒブナが手を採っているのでは？とさらに探窟から続けて観察し続けたとのこと。

こうやら、ヒブナはまず自分の進化した手で、これまでの激流で集め続けたエサを海の深所から一掃したのです。

この発見をきっかけに、ヒブナへの興味が深まった研究者たちは、ただ物体を引っ張るという以上に、海底の生命に関してより多くのことが明らかになりえることも期待しています。

様々な生物の進化を通して、どうしてこのようにユニークな形態を持つヒブナが生まれたのか、進化の過程の謎を解く手がかりになるかもしれません。

この研究結果は、海洋生物の多様性や進化の理解を深めることにも寄与していくことでしょう。ヒブナがそのユニークな形状と能力を持つに至った背景には、いくつもの生物学的要因が絡み合っているのです。

新しい知見は、2024年7月26日付けの『Current Biology』に発表されました。