Október közepén nyolc strandot zártak le Sydney környékén, miután rejtélyes fekete golyócskák lepték el a partokat. A hatóságok eleinte kátrányból származónak vélték a golyókat, később azonban arra gyanakodtak, hogy egy olajkiömlés maradványai lehetnek. De a valóság még sokkolóbb: a golyók zsírból, étolajból, hajból, kábítószerekből, egyéb vegyületekből és sajnos emberi ürülékből állnak.

Ezek a golyócskák gyakorlatilag megegyeznek az ún. 'zsírszörnyekkel', amelyek gyakran okoznak gondot a csatornarendszerekben. A probléma akkor keletkezik, amikor a lerakódott anyagok nem oldódnak fel, és összetapadnak. A New York Post szerint a helyi szakértők is megerősítették a felfedezést.

John Beves, az Új-Dél-Walesi Egyetem docense elmondta: „Elképesztően undorító szaguk van, rosszabb, mint bármi, amit valaha is éreztünk.”

A kutatók szerint minden egyes golyó különböző összetételű, de mind szilárd felszínnel és puha maggal rendelkezik, amely megnehezítette a labdácskák pontos azonosítását. William Alexander Donald, analitikus vegyészprofesszor hozzátette: „Több száz vagy akár ezer összetevőt is tartalmazhatnak. Nagyon jó szórakozást nyújtott az elemzés, míg deduktív következtetésekkel visszavezetett minket az emberi hulladékra.”

A golyók származási helye még mindig rejtélyes, de az ausztrál főváros vízügyi hatóságai közölték, hogy nincs probléma a szennyvízrendszerekkel. A helyhatóságok figyelmeztették a lakosságot, hogy amíg nem tudják pontosan azonosítani a golyók eredetét, sajnos bármikor újabb ilyen szennyeződés sodródhat a partokra a vízben.

Az incidens fényt vet arra az aggasztó problémára, hogy milyen mennyiségű emberi hulladék és szennyeződés kerül a vizekbe, ami hatással van a strandok tisztaságára és a tengeri életre is. Az ilyen esetek elkerülése érdekében a helyi közösségeknek együtt kell működniük a fenntarthatóság érdekében, és meg kell erősíteniük a környezetvédelmi intézkedéseket.