Des chercheurs ont développé un système énergétique révolutionnaire qui pourrait remplacer les batteries au lithium dans les véhicules autonomes sous-marins. En s’inspirant des mécanismes naturels des poissons, cette innovation utilise l’hydrogène et l’oxygène, offrant ainsi une autonomie sans précédent tout en limitant les coûts opérationnels.

Le projet, dirigé par une équipe de l’Helmholtz-Zentrum Hereon, propose une technologie durable qui permet d’extraire l’oxygène directement de l’eau de mer grâce à une membrane spéciale, imitant ainsi la fonction respiratoire des poissons. Cette méthode garantit un approvisionnement constant en oxygène pour les piles à hydrogène embarquées, permettant des missions prolongées sans nécessiter de remontée à la surface pour se ravitailler.

Le Dr Lucas Merckelbach et le Dr Prokopios Georgopanos, à l'origine de cette avancée, ont conçu un système de stockage de l'hydrogène par hydrures métalliques, qui est à la fois sécurisé et efficace. L'oxygène nécessaire est récolté directement de l'eau environnante, ce qui élimine le besoin de conserver des réserves à bord, réduisant ainsi le poids et le volume des sous-marins, et permettant une augmentation de la capacité de stockage de l'hydrogène.

Pour valider cette technologie, un prototype a été élaboré, permettant d’optimiser le processus d’extraction d’oxygène dans des conditions réelles. Les premières analyses ont révélé que ce nouveau système pourrait surpasser les batteries en termes de densité énergétique, de durabilité et de coûts d'exploitation.

En partenariat avec l’Institut Alfred Wegener et le GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, l’équipe prévoit d'améliorer encore cette technologie pour répondre aux défis futurs de l'exploration marine et de la conservation des océans. Ce projet fait partie de l'initiative MUSE, qui ambitionne d'accélérer l'innovation dans le secteur maritime.

Cette découverte suit l'annonce d'un réseau de volcans sous-marins sous l'Antarctique, qui pourrait entrer en éruption avec la fonte des glaces, soulignant l'importance de technologies durables pour surveiller et protéger nos mers.

Cet article marque une étape décisive dans l'évolution de l'énergie pour les sous-marins autonomes, où un système novateur, s'inspirant des mécanismes biologiques, pourrait transformer radicalement les missions sous-marines tout en réduisant notre impact sur l'environnement.