Pour la énième fois depuis 2018, l'équipe de France a brillé en décrochant une médaille lors du relais mixte des Championnats d'Europe de cross. Sacré championne d'Europe en titre, l'équipe faisait face à un défi de taille sur le parcours exigeant d'Antalya, en Turquie, où chaque nation semble désormais faire preuve d'une détermination féroce pour s'imposer dans cette discipline où la stratégie et le coaching jouent un rôle crucial.

Les règles du jeu sont claires : après avoir choisi le premier relayeuse ou relanceur, les équipes peuvent adapter l'ordre des coureurs jusqu'à 2 minutes avant le début de la course des deux premiers relayeurs. Cela permet de réagir dynamiquement aux mouvements des adversaires sur le parcours. Ce dimanche, cependant, les Bleus avaient un plan bien établi et ils l'ont musclé. Antoine Senard, désigné pour commencer, a superbement navigué sur la piste pour transmettre le témoin à Emilie Girard en tête.

Emilie, bien que la moins expérimentée de l'équipe, avait pour mission de limiter les dégâts face à l'Italienne Marta Zenoni, la Britannique Maddie Deadman et l'Espagnole Marta Perez, toutes perçues comme des concurrentes redoutables. Juste un peu décroché, la Française a habilement profité d'une chute de Perez au niveau des rondins de bois dans la dernière ligne droite, la repositionnant dans la course.

Une lutte incroyable pour le titre

Le moment décisif est arrivé avec Agathe Guillemot, la carte joker de l'équipe. Ancienne 9ème aux Jeux Olympiques sur 1500 m, elle a débuté prudemment, conservant de la distance avec la concurrente italienne Sintayehu Vissa et la Britannique Elise Thorner. Dans un élan magistral, elle a intensifié son rythme dans les derniers mètres, convergeant vers la droite de la ligne droite alors que ses adversaires prenaient l'autre côté. Elle a passé le témoin à Simon Bédard, en étant à égalité avec l'Italie et en ayant quelques mètres d'avance sur la Grande-Bretagne.

La lutte pour la victoire s'est donc joué entre l'Italien Pietro Arese (3'30''74), le Britannique Tiler Bilyard (3'38''02) et Bédard, qui avait récemment été sélectionné pour le 10 000 m aux Championnats d'Europe de Rome. Faisant preuve de sagesse tactique, Bédard s'est efforcé d'éviter tout retour des coureurs derrière lui tout en maintenant sa position en tête. Les trois athlètes sont entrés ensemble dans la longue ligne droite et ont poursuivi leurs efforts jusqu'aux derniers mètres. Finalement, c'est Arese qui a réussi à s'imposer devant Bédard et Bilyard, offrant à l'Italie l'or tant convoité tandis que la France s'adjugeait une belle médaille d'argent.