Une coupure dans l'histoire ! Une tablette de marbre, considérée par Sotheby's comme la plus ancienne au monde portant les inscriptions des dix commandements, a pulvérisé les attentes en se vendant à plus de 5 millions de dollars (4,83 millions d'euros) lors d'enchères à New York le mercredi 18 décembre. Ce précieux artefact de 52 kilos, datant de la période romaine byzantine entre les années 300 et 800, a été adjugé à 4,2 millions de dollars, un montant qui a grimpé au-delà de 5 millions avec les frais de vente inclus. Initialement, Sotheby's avait évalué la tablette entre 1 et 2 millions de dollars, mais la ferveur des enchérisseurs a fait exploser ce chiffre.

La tablette a été découverte en 1913 lors des travaux de construction d'un chemin de fer dans l'actuelle Israël. Les inscriptions méconnues, gravées dans un alphabet paléo-hébraïque, contiennent des versets de neuf des dix commandements. L'histoire de cet objet est fascinante : la personne qui l'a initialement déterrée ne réalisant pas sa valeur, l'a utilisée comme dallage pendant près de trente ans. Ce n'est que lorsque le Dr Jacob Kaplan, un archéologue vivant en Israël, en a reconnu l'importance qu'il a été acquis et préservé.

Cependant, la vente a également suscité des interrogations concernant l'authenticité de la tablette. Plusieurs experts, avant la vente, ont exprimé des réserves sur la difficulté de prouver l'authenticité de tels objets dans cette région souvent marquée par des contrefaçons. Brian Daniels, directeur des recherches au Penn Cultural Heritage Center de Philadelphie, a déclaré que même si la tablette pourrait être authentique, le marché des artefacts provenant de cette région est truffé de faux.

Malgré ces doutes, Sotheby's a assuré dans son communiqué que cette pièce unique a été examinée par les plus grands spécialistes et a fait l'objet de nombreuses publications académiques, la plus récente étant parue au début de cette année. Cette vente attire également l'attention sur l'intérêt croissant pour les antiquités bibliques et témoigne de l'importance culturelle et historique de cette pièce rare qui continuera sans doute à fasciner les historiens et les amateurs d'art religieux.