Leijonien entinen päävalmentaja Jukka Jalonen teki näyttävän debyytin Italian maajoukkueen peräsimessä, kun joukkue voitti kaikki kolme otteluaan tuoreessa turnauksessa Budapestissä marraskuussa.

Jalosen ensimmäinen ottelu valmentajana oli 7.–9. marraskuuta, jossa Italian lisäksi osalistui Unkari, Slovenia ja Puola. Italia avasi turnauksen upealla 5–3 voitolla Puolasta, ja edellisissä peleissä kaatuivat myös Unkari 4–2 ja Slovenia 2–0.

– Tälle tasolle tarvitsemme parhaat mahdolliset joukkueet, Jalonen totesi Iltalehdelle ennen turnausta.

Jalonen oli myös optimistinen joukkueensa kyvyistä: – Kolmeen päivään kolme peliä: nähdään heti, missä mennään. Olisin yllättynyt, jos emme pelaisi hyvin, sillä mielestäni meillä on paljon hyviä pelaajia. Oikeasti hyviä liigatason pelaajia.

Italian maajoukkueen projektin vetäjä Jalonen tähyää jo tulevaisuuteen; hän valmistaa joukkuetta paitsi tuleviin MM-kisoihin myös vuoden 2026 kotiolympialaisiin, jotka järjestetään Milanossa ja Cortinassa. Tämän voiton myötä Italian joukkueen itseluottamus kasvaa, ja on mielenkiintoista nähdä, miten joukkue kehittyy seuraavissa haasteissaan.

Tämä turnausvoitto toimi myös Jalosen osoituksena kyvystä kehittää pelaajia ja tiimiä. Fanit ympäri Italian seuraavat innolla tämän uuden aikakauden kehitystä. Tulevat turnaukset ja ottelut tulevat testaamaan Jalosen vision toteutumista ja Italian maajoukkueen mahdollisuuksia kansainvälisellä kentällä.