La noche del 31 de diciembre de 2023 marcó un hito significativo en la historia del suministro de energía en Europa. Por primera vez desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en Ucrania, el gas ruso ha dejado de fluir hacia la Unión Europea a través de Ucrania. Esto se debe a que el gobierno del presidente Volodímir Zelenski decidió no renovar el contrato con Gazprom, la gigante estatal rusa de gas, que había estado vigente desde 2019. Aunque el gas había seguido fluyendo durante casi tres años de conflicto, la última interrupción ha sido confirmada por Gazprom, lo que hace que esta decisión sea histórica y significativa.

A pesar de que la comisionada europea de Energía, Kadri Simson, indicó en octubre que “la UE ya puede vivir sin gas ruso”, el gas que fluía a través de Ucrania todavía representaba una parte importante del suministro energético, aunque en volúmenes reducidos. El gasoducto Ukraine Transit, que acaba de cesar operaciones, tenía una capacidad máxima de 150 mil millones de metros cúbicos por año, pero desde mayo de 2022, ese número se redujo a aproximadamente 15 bcm. La decisión de cortar el suministro ha comenzado a tener efectos inmediatos en los mercados de energía, provocando un aumento significativo en los precios del gas en Europa, justo en medio del invierno.

El ministro de Energía de Ucrania, German Galushchenko, declaró que este evento marca un cambio radical en el mercado energético europeo, señalando que “Rusia está perdiendo mercados y sufrirá pérdidas financieras”. La UE, que ahora depende de otros canales de suministro, como el Turkstream que atraviesa Turquía, enfrenta el desafío de encontrar alternativas viables para cubrir sus necesidades energéticas.

Los países de Europa Central y del Este, como Austria, Hungría y Eslovaquia, se encuentran en una complicada situación, ya que han sido dependientes del gas ruso durante años. Mientras que Austria ha dejado de recibir gas ruso, Eslovaquia y Hungría, cuyos líderes políticos son conocidos por su postura pro-rusa, todavía buscan maneras de asegurar su suministro a costos accesibles.

En Eslovaquia, el primer ministro Robert Fico ha amenazado con cortar el suministro de electricidad a Ucrania si el país efectivamente implementa su decisión de no renovar acuerdos con Rusia. Esta situación revela la complejidad política del gas en Europa, que va más allá de un simple negocio energético y está profundamente entrelazada con la política del continente.

Además, otro de los impactos significativos es la situación en Transnistria, una región separatista prorrusa de Moldavia, que se enfrenta a la falta de gas de Gazprom, vital para su economía y sus provisiones energéticas. La decisión de Rusia de suspender el suministro a Moldavia relacionada con una deuda impaga deja a la región en una crisis energética total.

Curiosamente, mientras el envío de gas por tuberías ha disminuido, las importaciones de gas natural licuado (GNL) ruso han alcanzado niveles históricos. Esta contradicción ha permitido que Rusia mantenga ciertos ingresos a pesar de las severas sanciones y la reducción en sus exportaciones por tubería. Aún así, la dependencia de la UE del GNL ruso plantea riesgos de seguridad energética a largo plazo y resalta la necesidad de diversificar las fuentes de suministro.

El cambio en las dinámicas de suministro de gas también traerá consecuencias económicas para Ucrania, donde el flujo de gas hacia Europa representaba aproximadamente el 0,5% de su Producto Interno Bruto (PIB), sumando cerca de 800 millones de dólares anualmente. Sin embargo, esta interrupción también incrementará los costos del transporte de gas en Ucrania, que se cuadruplicarán a partir de esta semana, afectando así a la industria y a los consumidores locales.

Los precios de la electricidad también han aumentado, añadiendo presión financiera adicional a una población que ya enfrenta desafíos enormes debido a la guerra. De acuerdo a estimaciones, hasta un tercio de la población ucraniana vive en condiciones de pobreza, lo que hace más necesario que nunca encontrar soluciones energéticas y económicas sostenibles. Mientras tanto, los países europeos deben avanzar hacia un futuro energético más seguro y menos dependiente del gas ruso.