Un equipo innovador de investigación del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (IDIS) ha realizado un descubrimiento sorprendente: han hallado la manera de usar una proteína del sistema nervioso como biomarcador para el diagnóstico de la depresión mayor, un trastorno psiquiátrico que afecta a millones de personas en todo el mundo.

El estudio, titulado 'Niveles plasmáticos de cadena ligera de neurofilamentos en el trastorno depresivo mayor: breve informe de investigación', ha sido publicado en la renombrada revista 'Frontiers in Psychiatry', lo que subraya la relevancia de sus hallazgos en el ámbito científico.

Bajo la dirección de los destacados investigadores Carlos Fernández Pereira, Roberto Agís Balboa y José María Prieto, jefe del Servicio de Neurología del Hospital Clínico de Santiago, el equipo se ha propuesto detectar pequeñas variaciones en los niveles de neurofilamento de cadena ligera (NfL), una proteína que puede indicar daño neuronal. Este avance podría facilitar la detección temprana de procesos depresivos, lo que es crucial para un tratamiento eficaz.

Roberto Agís destaca: "Este hallazgo permitirá una mejor estimación del daño cerebral potencial, así como la monitorización y respuesta ante los tratamientos, lo que permitirá predecir el curso clínico en pacientes con trastorno depresivo mayor".

El diagnóstico actual de la depresión se basa en escalas subjetivas que evalúan los síntomas reportados por los pacientes. Sin embargo, esta investigación se centra en biomarcadores periféricos, como el NfL, que son medibles de manera objetiva y pueden reflejar alteraciones fisiológicas o patológicas. Carlos Fernández explica: "Estamos abriendo un nuevo camino en la evaluación de la depresión".

El equipo también está explorando otros biomarcadores prometedores, como la hormona de crecimiento insulin-like (IGF-2). Adicionalmente, se están utilizando tecnologías avanzadas como SIMOA en otros proyectos que investigan demencias y esclerosis múltiple, lo que ofrece esperanzas de nuevos tratamientos en el futuro.

Los niveles de neurofilamento ligero (NfL) han mostrado alteraciones en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, Parkinson y esclerosis múltiple. Sin embargo, el uso del NfL en el contexto de trastornos psiquiátricos sigue siendo un campo en desarrollo.

Los investigadores explican: "Nos hemos enfocado específicamente en el estudio de pacientes con trastorno depresivo mayor, no solo por el hecho de que representa un riesgo para otras enfermedades neurológicas, sino también por su impacto en la función cognitiva". Aunque en este estudio no se detectaron alteraciones estadísticamente significativas de NfL en los pacientes diagnosticados con depresión mayor comparados con el grupo control, se observó una clara tendencia al alza.

Este descubrimiento no solo es un avance emocionante en la forma en que entendemos y diagnosticamos la depresión, sino que también podría cambiar la vida de innumerables pacientes que luchan con esta enfermedad a menudo invisible. La investigación sigue su curso, y se anticipan resultados prometedores en un futuro cercano.