El reconocido mercado de Toyosu en Tokio se convirtió una vez más en el epicentro de un evento que combina tradición, lujo y creciente preocupación ambiental. El 5 de enero de 2025, un impresionante atún rojo de 276 kilogramos, proveniente de las aguas de Oma, se subastó por unos deslumbrantes 207 millones de yenes (aproximadamente USD 1,3 millones), ¡marcando el segundo precio más elevado jamás registrado desde el inicio de estas subastas en 1999!

La puja ganadora fue realizada por Sushi Onodera, un conglomerado famoso por su prestigiosa cadena Michelin “Sushi Ginza Onodera”. Este grupo ha hecho una tradición de adquirir el primer atún del año por cinco años consecutivos, pagando cantidades astronómicas. “El primer atún trae buena suerte. Queremos alegrar a la gente con nuestra comida”, comentó Shinji Nagao, presidente del grupo, resaltando la conexión entre los productos frescos del mar y la gastronomía japonesa.

Pero lo que parece ser un simple evento de subasta es mucho más: ganar la primera puja del año es visto como un símbolo de prosperidad y éxito, tanto para los empresarios como para sus clientes. Esta dimensión cultural, entrelazada con el deseo de destacar en un competitivo mercado, contribuye al aumento de las cifras exorbitantes que vemos en estas transacciones.

El precio alcanzado este año es significativo, ya que solo es superado por los USD 3,1 millones pagados en 2019 por un atún similar. Para ponerlo en perspectiva, Sushi Onodera solo había desembolsado 114,2 millones de yenes (USD 720.000) en la subasta de 2024, lo que destaca la magnitud de la reciente puja.

Este atún, capturado en Oma, Aomori, es representativo de la calidad que esta región ofrece. Masahiro Takeuchi, el pescador responsable de esta captura, se mostró emocionado pero también preocupado por el futuro: “Estoy increíblemente feliz, pero siempre me pregunto cuántos años más podré seguir pescando de esta manera”, expresó al medio NHK.

El atún rojo es reconocido como un manjar por su tamaño y la textura única de su carne, pudiendo pesar hasta 680 kilogramos y medir más de 3 metros. Sin embargo, el prestigio de esta especie ha tenido un costo elevado para los ecosistemas marinos. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), las poblaciones de atún rojo han disminuido drásticamente debido a décadas de pesca excesiva e ilegal. Este pez migratorio, que puede vivir hasta 40 años, juega un rol crucial en el equilibrio del ecosistema marino, y su declive amenaza con desestabilizarlo.

Las subastas en Toyosu nos enfrentan a las contradicciones de celebrar un orgullo cultural mientras lidiamos con la fragilidad de un recurso natural en peligro. La explotación excesiva, alimentada en parte por estas subastas lujosas, plantea preguntas urgentes sobre sostenibilidad y conservación.

Inaugurado en octubre de 2019, el mercado de Toyosu reemplazó al icónico mercado de Tsukiji, que había funcionado desde 1935. Aunque ofrece instalaciones modernas y espacios más higiénicos, el traslado ha generado críticas entre quienes lamentan la pérdida del carácter tradicional de Tsukiji.

Hoy en día, Toyosu no es solo un mercado, sino un destino turístico que simboliza el compromiso de Japón con su legado culinario y un recordatorio de los desafíos que enfrenta el consumo de productos del mar en un mundo globalizado. Este año, la subasta atrajo la atención de restauradores de lugares tan lejanos como Los Ángeles, además de una audiencia global cada vez más consciente del impacto ambiental de estas prácticas.

La tradición de las subastas de Toyosu es un tributo a la riqueza cultural japonesa, pero también subraya la necesidad urgente de equilibrar la gastronomía con la sostenibilidad. La creciente conciencia sobre la conservación de los océanos ha impulsado iniciativas destinadas a limitar la pesca ilegal y promover métodos de pesca más responsables. Sin embargo, el mercado global, junto con eventos de esta magnitud, continúa ejercitando una presión considerable sobre una especie que requiere protección urgente. ¡Un futuro sostenible para el atún rojo es más necesario que nunca!