El Alzheimer, una de las enfermedades más desafiantes de nuestro tiempo y sin cura actual, ha centrado los esfuerzos de los investigadores en busca de respuestas. Ahora, un nuevo estudio realizado en Estados Unidos ha revelado que una bacteria relativamente común podría desencadenar esta devastadora enfermedad.

Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han hallado evidencias de un virus del herpes específico en los cerebros de personas que fallecieron a causa del Alzheimer. Este virus, conocido como citomegalovirus (HCMV), pertenece al grupo de los nueve virus del herpes, pero no es el mismo que causa el herpes labial o las infecciones de transmisión sexual.

Es importante destacar que el HCMV se transmite a través de fluidos corporales como la saliva y, sorprendentemente, la mayoría de las personas lo contraen en la infancia sin experimentar síntomas. En el estudio, el virus estaba presente en hasta el 50% de los casos analizados.

Los expertos creen que, en algunas situaciones, este virus puede permanecer en el cuerpo, mantenerse activo y desplazarse hasta el cerebro a través del nervio vago, conocido como la vía rápida del cuerpo entre el intestino y el cerebro. Una vez en el cerebro, se ha observado que puede provocar reacciones del sistema inmunológico que contribuyen a la formación de las placas amiloides y los ovillos de tau, características del Alzheimer, que obstaculizan la comunicación adecuada entre las células cerebrales.

El Dr. Ben Readhead, autor del estudio y especialista en enfermedades neurodegenerativas, declaró que "hemos identificado un subtipo biológicamente único de Alzheimer que podría afectar entre el 25 y el 45% de las personas con esta enfermedad". Esta forma particular de Alzheimer no solo presenta las lesiones cerebrales típicas, sino también una huella viral singular y un incremento en las células inmunitarias que provocan inflamación.

Los análisis post mortem revelaron que los pacientes con Alzheimer tenían una cantidad mayor de células inmunitarias activas, y sus intestinos junto con el líquido cefalorraquídeo mostraron signos de actividad viral. De hecho, los investigadores también hallaron el virus en el nervio vago, evidenciando su camino hacia el cerebro.

A medida que los años avanzan, alrededor del 80% de la población de 80 años presenta anticuerpos contra el HCMV. Sin embargo, los investigadores encontraron infecciones activas en aquellos diagnosticados con Alzheimer, sugiriendo un vínculo que podría ser crucial en el desarrollo de la enfermedad.

Para el futuro, el equipo está trabajando en un análisis de sangre que podría detectar esta infección intestinal crónica de manera temprana. Si logran establecer un tratamiento antiviral eficaz, podrían abrir la puerta a métodos de prevención del Alzheimer, transformando la forma en que abordamos esta enfermedad.

El Dr. Eric Reiman, líder del estudio, expresó su entusiasmo: "Estamos emocionados por la posibilidad de que nuestros hallazgos influyan en el estudio, el tratamiento y la prevención del Alzheimer". ¡La investigación continúa y el futuro podría ser más prometedor de lo que pensamos!