La Esclerosis Múltiple (EM) es una enfermedad crónica y compleja que ataca el sistema nervioso central, afectando tanto al cerebro como a la médula espinal. A pesar de que muchas personas aún no conocen bien esta patología, la Dra. Sara Eichau, neuróloga y jefa de la Unidad de Enfermedades Desmielinizantes del Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla, señala que la EM se produce cuando "el sistema inmunitario, en lugar de proteger, ataca y destruye la mielina, la capa que aísla las fibras nerviosas". Esta destrucción interrumpe la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, ocasionando una amplia gama de síntomas que incluyen fatiga extrema, debilidad muscular, problemas de visión y trastornos del estado de ánimo.

Curiosamente, aunque la EM se diagnostica más comúnmente en personas jóvenes, principalmente mujeres de entre 20 y 40 años, la Dra. Eichau destaca un fenómeno preocupante: "cada vez se detectan más casos en personas mayores, gracias a los avances en el diagnóstico. Esto no solo presenta un desafío médico, ya que muchos de estos pacientes ya padecen otras enfermedades, sino que también afecta a sus familiares y cuidadores."

Avances en Diagnóstico

Los métodos de diagnóstico para la EM han avanzado a pasos agigantados. Con solo un episodio de síntomas neurológicos y pruebas como resonancias magnéticas o punciones lumbares, se puede ofrecer un diagnóstico más rápido y preciso. Sin embargo, la Dra. Eichau advierte que a veces los síntomas son inespecíficos o progresivos, lo que puede dificultar un diagnóstico oportuno. Por eso, la formación de equipos médicos especializados es crucial.

Además, la investigación ha permitido una mejora significativa en el tratamiento de la EM. Según la Dra. Eichau, "los nuevos tratamientos orales son menos invasivos y han demostrado ser muy eficaces en el manejo de la enfermedad". También se están desarrollando nuevos medicamentos que podrían cambiar la evolución de la EM, proporcionando mayor esperanza a los pacientes.

En España, el acceso a los tratamientos todavía presenta variaciones según la región, lo que puede causar desigualdades. "Sin embargo, estamos viendo un aumento en la cantidad de especialistas y unidades que ofrecen atención integral a los pacientes", comenta la doctora.

Mejorando la Calidad de Vida

La Dra. Eichau también menciona soluciones prácticas que pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes con EM. Un entorno de confianza entre médicos y pacientes es vital, donde el paciente necesita ser informado y empoderado para tomar decisiones sobre su salud. Además, desarrollar centros que ofrezcan terapia integral, abordar las necesidades emocionales y psicológicas, y fomentar políticas de teletrabajo son estrategias clave.

Percepción Social

Es esencial elevar el conocimiento público sobre la EM. La Dra. Eichau enfatiza que "la información y la empatía son fundamentales". Las campañas de concienciación que humanizan esta enfermedad y la actividad en redes sociales desempeñan un papel crucial. Un buen ejemplo es la comunidad de @ConLaEM, que brinda recursos informativos y testimonios útiles.

Finalmente, el apoyo a la investigación es imperativo. "Necesitamos seguir financiando proyectos que busquen nuevos tratamientos y, algún día, quizás una cura", concluye la Dra. Eichau. Con un enfoque multidimensional, tanto en la atención médica como en la comprensión social, es posible mejorar significativamente la vida de quienes padecen esta enfermedad.