Astronomen unter der Leitung von Roberto Saito von der Universität Santa Catarina in Brasilien haben die größte und vollständigste Erfassung der Zentralregion unserer Milchstraße präsentiert. Diese neue Karte enthält beeindruckende zehnmal mehr astronomische Objekte als die vorherige, die vor zwölf Jahren veröffentlicht wurde. Das Visible and Infrared Telescope for Astronomy (VISTA) hat sich auf die Beobachtung von Infrarotstrahlung spezialisiert, die den dichten Gas- und Staubwolken der Milchstraße trotzt und uns einen klaren Blick auf deren pulsierendes Zentrum ermöglicht.

Insgesamt wurden über 200.000 Himmelsaufnahmen analysiert, darunter neugeborene Sterne, die noch in dichten Staubwolken eingehüllt sind, sowie neu entdeckte Kugelsternhaufen – Ansammlungen von Hunderttausenden bis Millionen von Sternen. Zu den aufregenden Erkenntnissen gehören auch Braune Zwerge, die als "verhinderte Sterne" gelten, da sie keine dauerhafte Kernfusion aufweisen, sowie kalte, einsame Riesenplaneten, die in der Dunkelheit des Alls umherziehen.

Diese umfassende Himmelsdurchmusterung erstreckt sich über eine Fläche, die so groß ist wie 8600 Vollmonde. Von 2010 bis 2023 war das VISTA-Team in 420 Nächten aktiv und hat jeden Bereich der untersuchten Himmelsregion mehrfach fotografiert, um auch temporäre Veränderungen zu erfassen. Besonders beeindruckend ist, dass sie zahlreiche Sterne identifizierten, deren Helligkeit sich regelmäßig verändert. Einige dieser Sterne, die sogenannten Cepheiden, spielen eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung der Entfernungen im Universum, was es dem Team ermöglichte, eine dreidimensionale Karte der zentralen Milchstraße zu erstellen.

Und das ist noch nicht alles! Die europäische Südsternwarte (ESO) plant bereits eine Aufrüstung des VISTA-Teleskops mit einem brandneuen Zusatzgerät. Auch das Very Large Telescope (VLT) der ESO wird mit einem hochempfindlichen Instrument ausgestattet, um die Strahlung von Millionen von Objekten noch präziser untersuchen zu können. Forscher sind überzeugt, dass diese technologischen Fortschritte unsere Vorstellungen über das Universum revolutionieren könnten.

Die spannende Frage bleibt: Welche weiteren Geheimnisse wird das Universum noch für uns bereithalten? Bleiben Sie dran für weitere aufregende Entdeckungen!