I onsdags, under sitt kvällstal till nationen, valde Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att uppvakta med en svart t-shirt med texten ”make russia small again”, istället för sin vanliga militärtröja.

Det dröjde inte länge innan Rysslands utrikesdepartement svarade med en frusterad tweet från talespersonen Maria Zacharova, som ifrågasatte vad Zelenskyj menade med ordet ”liten” och kopplade det till historiska enheter som Kiev Rus, vilket är en del av Rysslands nationalistiska narrativ.

Zelenskyjs strategi visar sig vara en kraftfull provokation. Att använda ordet ”liten” mot diktatorer och mobbare kan vara både effektivt och chockerande. Ett tydligt exempel är Donald Trump. Även om han inte är en diktator är han definitivt en mobbare, känd för sina nedlåtande smeknamn och sina attacker på andra.

Under 1980-talet omnämnde redaktören Graydon Carter Trump som ”kortfingrad”, vilket Trump tydligt tog illa upp av, och som illustrerar hur ord kan påverka även de mest mäktiga. Trump har genom åren ständigt bevisat att han är besatt av sin storlek och hur han uppfattas av världen.

Zelenskyjs t-shirt och Kremls svidande svar framhäver ryssarnas frustration och bekräftar strategins effektivitet. Det mäktiga Ryssland kallar Zelenskyj för en ”jäkla tönt”, medan han i själva verket lyckas nå ut till världen med sin humor och sitt mod.

En cool detalj är att Zelenskyjs tröja använde ett litet 'r' för ”russia”, något elever i Ukraina har börjat göra i skolan som en form av protest. En lärare i Kiev berättade att vissa elever vägrar använda versal R för Ryssland: ”Jag borde ge avdrag för stavfel, men gör inte det”, sa läraren, vilket visar på den motståndskraft och den symbolik som finns i denna form av protest.

Även om Ukraina för närvarande står inför stora utmaningar på slagfältet, är Zelenskyjs framgångar inom propagandabygget inte att underskatta. Det är en påminnelse om att även i svåra stunder kan humor och provokation vara viktiga verktyg i kampen för frihet och stöd från omvärlden. Genom att fortsätta driva med sina motståndare står Ukraina fast i sin kamp och visar att de kommer att fortsätta att bekämpa tyranniet när som helst, var som helst.