Sura sulfatjordar har länge kallats för några av de mest problematiska jordarna i världen. En ny avhandling från Linnéuniversitetet har nu belyst deras spridning längs Sveriges kuster och varnar för att de kan utvecklas till en ännu större utmaning i takt med ökad torka och torrläggning av våtmarker.

Dessa jordar är lätt igenkännliga genom sin orange färg och har en förödande effekt på växt- och djurlivet omkring dem. De aktiveras i samband med syresättning av sulfidrika sediment, vilket i sin tur kan orsakas både av mänsklig påverkan och naturliga processer.

Syret sätter igång kemiska reaktioner, där mikrober, såsom bakterier, spelar en central roll. Detta resulterar i ett sänkt pH-värde och frigör skadliga syror och tungmetaller. Anders Johnson, ekologist vid Linnéuniversitetet, varnar för att regn och smältvatten kan spola ut dessa giftiga ämnen i vattendrag, vilket skapar en livsfarlig miljö för både växter och fiskar.

Fiskar i hotade ekosystem

Johnson påpekar att när aluminum frigörs i höga koncentrationer kan det leda till omfattande fiskdöd. Aluminium binder sig nämligen till fiskarnas gälar och hindrar dem från att ta upp det syre de behöver för att överleva. Det har redan rapporterats om betydande fiskdöd i norra Sverige, vilket direkt kan kopplas till sura sulfatjordar. Nyligen har även fall av fiskdöd observerats i våtmarker runt Kalmar, där förbindelsen till sura sulfatjordar ytterligare understryker problemet.

Sverige och Finland har den största förekomsten av nordliga sura sulfatjordar i världen. En tidigare finsk studie visade att dessa jordar bidrar mer till försurning än hela den finska industrin. I Sverige är sura sulfatjordar framför allt spridda i norr, men nu visar Anders Johnsons forskning att de sträcker sig ända ner till södra Sverige. Trots att ytan är mindre där, är dessa jordar ofta surare och släpper ut ännu fler skadliga ämnen.

Hotet ökar med klimatförändringar

Med klimatförändringar och ökande torka är risken att dessa jordar skadas av syresättning bara en tidsfråga. Johnson förutspår att vi kommer att se en dramatisk ökning av problem kopplade till sura sulfatjordar i takt med att torrläggningen av våtmarker för jordbruk fortsätter.

Nya lösningar krävs för framtiden

Forskarna vid Linnéuniversitetet arbetar för att bättre förstå de kemiska och mikrobiologiska processerna som är involverade när sura sulfatjordar aktiveras. De letar även efter praktiska lösningar för att mildra deras negativa effekter på miljön. Nuvarande metoder för att hantera problemet, som att kalka jorden eller återfukta specifika områden, är både dyra och otillräckliga.

Forskare undersöker också hur bakteriefloran påverkas av olika behandlingar för att öka kunskapen om framtida strategier. Johnson framhåller att den mest effektiva metoden idag är att hindra de drabbade jordarna från att börja oxidera alls. När denne process väl har startat, är det mycket svårt att stoppa den. En djupare förståelse av de exakta platserna där sura sulfatjordar finns är avgörande för att motverka och skydda dessa ekosystem.

Sverige står inför en ekologisk kris, och vi har alla en roll att spela för att bevara våra ekosystem. Nu är det hög tid att agera!