Nos últimos séculos, as manchas solares, que são regiões escuras temporárias na superfície do Sol, têm fascinado cientistas ao redor do mundo. Essas manchas surgem devido a campos magnéticos intensos gerados pelo movimento de materiais no interior do Sol, oferecendo pistas valiosas sobre sua dinâmica interna. Da mesma forma, manchas estelares são observadas em outras estrelas, e recentemente uma equipe de astrônomos focou sua atenção em uma das maiores delas: a estrela XX Trianguli, uma gigante vermelha localizada a incríveis 630 anos-luz da Terra!

Essas supermanchas, observadas na XX Trianguli, são gigantescas e muitas vezes superam a área total da superfície solar. Essa estrela se tornou conhecida como "a mais manchada do céu"! As manchas estelares não apenas desempenham um papel crucial na compreensão da atividade estelar como também podem ter um impacto direto em nosso planeta.

Assim como no Sol, o aumento das manchas solares está relacionado à intensificação da emissão de partículas carregadas, conhecida como vento solar. Este fenômeno pode interferir no funcionamento de satélites, redes elétricas e sistemas de comunicação na Terra. O Sol passa por um ciclo solar previsível que dura cerca de 11 anos, o que permite a cientistas rastrearem e preverem a atividade solar. Porém, o que foi descoberto sobre a XX Trianguli é surpreendente: sua atividade magnética é irregular e caótica!

Uma equipe do Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) e do Centro de Pesquisa de Astronomia e Ciências da Terra de Budapeste, na Hungria, utilizou o sofisticado telescópio robótico STELLA em Tenerife para monitorar a XX Trianguli por impressionantes 16 anos. Eles analisaram mais de 2.000 espectros de alta resolução e reconstruíram 99 imagens mostrando a evolução das manchas estelares de 2006 a 2022.

O comportamento caótico da XX Trianguli sugere que o mecanismo conhecido como dínamo estelar, responsável pelo movimento de materiais condutores em seu interior, opera de forma desordenada, diferentemente do Sol, que possui ciclos magnéticos mais regulares.

Os impactos das supermanchas da XX Trianguli se estendem para além de sua superfície, afetando a posição aparente da estrela no céu. O ponto central da luz emitida por uma estrela, chamado de "fotocentro", normalmente coincide com seu centro geométrico. No entanto, as enormes manchas da XX Trianguli podem deslocar o fotocentro em até 10% do raio da estrela, o que equivale a um desvio de 24 microssegundos de arco. Para se ter uma ideia, isso é como mover um fio de cabelo visto a uma distância de mil quilômetros!

Essas descobertas não apenas ampliam nosso entendimento sobre estrelas como a XX Trianguli, mas também levantam novas questões sobre como os fenômenos magnéticos podem afetar sistemas similares em galáxias distantes. O que mais poderemos descobrir sobre as estrelas do universo? Acompanhe nossas atualizações para não perder nada!