Cometa C/2023 A3 nos Céus

Desde o dia 15 de setembro, o deslumbrante cometa C/2023 A3, conhecido como Tsuchinshan-ATLAS, está proporcionando um espetáculo único nos céus do Hemisfério Sul. Informalmente apelidado de “Cometa do Século”, devido à sua impressionante visibilidade, o corpo celeste vem gerando alvoroço nas redes sociais, com admiradores compartilhando imagens incríveis de sua jornada pelo espaço.

Periélio e Expectativas

Nesta sexta-feira, dia 27, o cometa alcançará seu periélio, o ponto mais próximo da sua órbita em relação ao Sol. Este evento é crucial, pois há o risco de o cometa se desintegrar com a intensa radiação solar, desaparecendo para sempre.

Os primeiros avistamentos do C/2023 A3 foram feitos por dois programas distintos de monitoração astronômica no início de 2023. A expectativa em torno do cometa é alta, com previsões de que ele poderia ser visível a olho nu, igualando ou até superando o brilho do planeta Júpiter.

Aproximação com a Terra

A aproximação mais notável do cometa à Terra está prevista para o dia 12 de outubro, quando ele deverá estar a cerca de 70,6 milhões de quilômetros de distância. Contudo, especialistas como o astrônomo Zdenek Sekanina alertaram sobre a possibilidade de que o cometa não resista a sua passagem próxima do Sol, indicando sinais de desintegração nos meses anteriores. No entanto, até agora, o C/2023 A3 tem mostrado uma estabilidade surpreendente, sem indícios claros de deterioração.

Expectativas de Visibilidade

Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia e colunista do Olhar Digital, afirma que o cometa deverá ser tão luminoso quanto Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, quando atingir o periélio. Ele alerta que o fenômeno terá um período de visibilidade que começou já em setembro e que, após o dia 27, deverá se tornar menos visível conforme se aproxime do Sol, podendo reaparecer na direção oeste a partir de 12 de outubro, ao anoitecer.

Debate sobre o Título

Os entusiastas do espaço são incentivados a aproveitar essa janela de observação antes do periélio, na esperança de que o cometa passe incólume pelo Sol. "Se ele sobreviver, teremos um espetáculo impressionante no céu durante o mês de outubro", disse Zurita.

No entanto, o título de “cometa do século” é debatido por alguns especialistas. Zurita considera que, embora impressionante, ele pode ser mais corretamente chamado de “o cometa da década”. O cometa McNaught, avistado em 2007, teve uma magnitude de -5.5, enquanto as expectativas para o C/2023 A3 giram em torno de -1.7, um brilho consideravelmente menor.

Observações e Imagens

Jonathan Shanklin, da Seção de Cometas da Associação Astronômica Britânica, observou que as medições de brilho podem variar significativamente entre diferentes observadores, levando a discrepâncias nas estimativas. Isso destaca quão dinâmica e imprevisível a observação de cometas pode ser.

Abaixo, confira algumas imagens espetaculares do C/2023 A3 que foram capturadas por astrofotógrafos de diversas partes do mundo, incluindo registros feitos do Brasil, e até mesmo fotografias tiradas do espaço pelo astronauta Don Pettit, da NASA, a partir da Estação Espacial Internacional.