Tuż przed rozpoczęciem WTA Finals, plan organizacji tego prestiżowego turnieju tenisowego kobiet w Arabii Saudyjskiej spotkał się z dużą krytyką. W kraju, gdzie prawa kobiet często pozostają na dalszym planie, wiele osób zadawało sobie pytanie, czy takie wydarzenie rzeczywiście powinno się tam odbywać. Na dodatek, na początku turnieju trybuny świeciły pustkami, co dodatkowo podważało sens organizacji tej imprezy.

Z relacji Żelisława Żyżyńskiego, który odwiedził Saudi Arabia, wynika, że na samym początku mecze odbywały się w prawie pustej arenie. "Umówmy się, że to nie był turniej, o którym mówiło się w Rijadzie. To ogromne miasto, a turniej był niemal niewidoczny. Nawet w centrach handlowych więcej uwagi przyciągał turniej golfowy kobiet, który był lepiej promowany" — relacjonował Żyżyński.

Jednakże, frekwencja w późniejszych meczach uległa poprawie, a na trybunach zasiadli prawdziwi kibice, a nie wynajęte osoby do sztucznego zaludnienia areny.

"Warto zauważyć, że organizacja turnieju była naprawdę na wysokim poziomie. Korty treningowe znajdowały się blisko siebie, a zaplecze dla tenisistek było bardzo dopracowane. WTA zatrudniło około 50 dodatkowych pracowników, aby poprawić jakość imprezy. Mówi się, że Arabia Saudyjska zainwestowała aż 15 milionów 250 tysięcy dolarów w ten turniej, co pokazuje ich ambicje" — dodał komentator Canal+ Sport.

Żyżyński zauważył również, że Arabia Saudyjska przechodzi transformacje. "Kiedyś postrzegałem ten kraj jako miejsce, w którym prawo religijne dominuje nad prawem cywilnym. Teraz mogłem zauważyć znacznie więcej kobiet ubranych 'europejsko' na ulicach. To jasny sygnał, że Arabia Saudyjska się zmienia".

Dziennikarz sportowy jest przekonany, że to nie koniec ambicji Saudyjczyków w kontekście organizacji dużych wydarzeń sportowych. "Przewodnik pokazywał nam futurystyczny projekt Sport Boulevard o długości 135 kilometrów, który ma stać się sportowym centrum w mieście. Jestem pewien, że w przyszłości Arabia Saudyjska będzie gospodarzem jeszcze większych wydarzeń, w tym możliwych igrzysk olimpijskich" — podsumował Żyżyński, sugerując, że przyszłość tego kraju w świecie sportu może być znacznie bardziej dynamiczna niż się obecnie wydaje.

Przypomnijmy również, że zmiany w Arabii Saudyjskiej związane są z szerokim programem transformacji Vision 2030, który ma na celu dywersyfikację gospodarki kraju i uczynienie go bardziej otwartym na świat. Te zjawiska będą miały ogromny wpływ na percepcję Arabii Saudyjskiej w przyszłości.