W 1972 roku naukowcy natknęli się na tajemniczą sytuację podczas badania kobiety w ciąży, której czerwone krwinki nie zawierały cząsteczki uznawanej za obecność u praktycznie wszystkich ludzi. Po ponad pięćdziesięciu latach badań międzynarodowy zespół z Wielkiej Brytanii i Izraela ogłosił odkrycie nowego układu grupy krwi, znanego jako system MAL.

System grup krwi AB0, obejmujący A, B, AB i 0, oraz układ Rh to najczęściej znane klasyfikacje, jednak naukowcy zidentyfikowali aż 47 różnych grup krwi opartych na unikalnych białkach oraz cukrach występujących na powierzchni komórek.

Jak podkreśla hematolog Louise Tilley z brytyjskiej Narodowej Służby Zdrowia, to przełomowe osiągnięcie w medycynie, które może zrewolucjonizować transfuzje krwi, poprawiając bezpieczeństwo rzadkich, ale istotnych pacjentów.

Badania koncentrowały się na antygenie AnWj, który znajduje się na białku mieliny i limfocytów. Okazuje się, że 99,9% ludzi ma ten antygen, jednak pacjentka z 1972 roku była wyjątkiem. Wcześniej lekarze uważali brak tego antygenu za objaw chorób hematologicznych. Teraz wiadomo, że to unikalna cecha genetyczna, a osoby bez antygenu AnWj mogą być bardziej narażone na wstrząs podczas transfuzji krwi.

„MAL to niewielkie białko z interesującymi właściwościami, którego identyfikacja była niezwykle trudna”, mówi Tim Satchwell, biolog komórkowy z Uniwersytetu Zachodniej Anglii. Kolejne badania dowiodły, że białko MAL odgrywa kluczową rolę w stabilności błon komórkowych oraz transportowaniu substancji w komórkach.

Istotnym faktem, który zaskoczył naukowców, jest to, że antygen AnWj nie występuje u noworodków, a pojawia się dopiero po urodzeniu. Naukowcy planują dalsze badania, aby ustalić, czy brak antygenu jest dziedziczny, czy jest wynikiem mutacji lub innych schorzeń.

Odkrycie zostało opublikowane w renomowanym czasopiśmie naukowym „Blood”, co powinno przyciągnąć uwagę światowej społeczności medycznej. Eksperci mają nadzieję, że te badania nie tylko poprawią bezpieczeństwo transfuzji, ale także otworzą nowe kierunki w genetyce i immunologii.