W ostatnich latach liczba satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej osiągnęła niespotykaną dotąd skalę. Firmy takie jak SpaceX i OneWeb wypuściły już setki, a w przyszłości tysiące satelitów, głównie do komunikacji. Przewiduje się, że do końca dekady na orbicie może być ponad 100 000 satelitów, co może zagrażać badaniom astronomicznym ze względu na rosnącą emisję fal radiowych.

Cees Bassa z Holenderskiego Instytutu Radioastronomii (ASTRON) informuje o rozpoczętym programie monitorowania niezamierzonych emisji z satelitów różnych konstelacji. Badania przeprowadzone za pomocą radioteleskopu LOFAR ujawniły, że satelity Starlink drugiej generacji emitują silniejsze sygnały w szerszym zakresie fal radiowych niż ich poprzednicy.

To zjawisko stanowi poważne wyzwanie dla astronomów, którzy polegają na czystości nieba przy prowadzeniu swoich badań. „Musimy wprowadzić dokładne regulacje dotyczące emisji radiowych z satelitów, aby nie zakłócały one pracy radioteleskopów” – podkreśla Bassa.

W obliczu wzrastającej liczby satelitów, astronomowie postulują o podjęcie konkretnych działań na rzecz ochrony przestrzeni kosmicznej i jakości obserwacji. Obawy o zakłócenia sygnałów radiowych nie są bezpodstawne, a eksperci ostrzegają, że jeśli sytuacja się nie zmieni, przyszłe pokolenia mogą stracić zdolność do prowadzenia badań astronomicznych.

Starlink, jako jedna z największych konstelacji, może być punktowym odniesieniem dla regulacji w tej kwestii. Jednak nie tylko SpaceX staje przed tym wyzwaniem; inne firmy telekomunikacyjne także muszą wziąć pod uwagę wpływ swoich satelitów na naukę. Wzrost liczby satelitów może zatem wpłynąć nie tylko na badania astronomiczne, ale również na nasze zrozumienie wszechświata, które może się stać ograniczone przez sztucznie wprowadzane zakłócenia.