Naukowcy z Uniwersytetu w Arizonie z entuzjazmem ogłosili odkrycie unikalnej egzoplanety w badaniach opublikowanych w prestiżowym czasopiśmie "Nature Astronomy". Odkrycie to zostało dokonane dzięki zaawansowanej technologii Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba.

Planeta, oznaczona jako WASP-107b, ma rozmiary porównywalne do Jowisza, ale jest znacznie lżejsza, ważąc tylko 1/10 masy naszego gazowego giganta. Co więcej, atmosfera planety różni się znacznie w zależności od jej strony, co jest zjawiskiem bezprecedensowym.

- To pierwszy przypadek, kiedy podczas tranzytu planet na tle gwiazdy dostrzegliśmy asymetrię między wschodnią a zachodnią półkulą - mówi Matthew Murphy, jeden z badaczy. - Obserwacje z kosmosu oferują nam znacznie więcej korzyści niż te prowadzone na Ziemi - dodaje.

Zaskakujące różnice atmosferyczne dotyczą parametrów takich jak temperatura oraz zachmurzenie na przeciwległych stronach planety. Badanie tych różnic może mieć kluczowe znaczenie dla dalszego zrozumienia klimatu egzoplanet oraz zjawisk meteorologicznych, które mogą w nich zachodzić.

- Analizując dane, dostrzegamy wiele na temat składu gazów w atmosferze tej egzoplanety, struktur chmur oraz ich chemii, a także dynamiki zmian pod wpływem promieniowania słonecznego - wyjaśnia profesor Murphy.

Planeta WASP-107b jest ciągle zwrócona tą samą stroną w kierunku swojej gwiazdy, co sprawia, że jest absolutnie wyjątkowa, nawet wśród innych egzoplanet. Jej średnia temperatura wynosi około 500 stopni Celsjusza, co postawia ją w punkcie pośrednim między najbardziej gorącymi planetami naszego Układu Słonecznego a najgorętszymi egzoplanetami.

Naukowcy podkreślają, że dotychczasowa metodologia obserwacyjna nie była skuteczna w przypadku takich unikalnych planet. Dlatego odkrycie to otwiera drzwi do wielu intrygujących pytań naukowych. - Niektóre nasze modele przewidywały, że planeta taka jak WASP-107b nie powinna wykazywać takiej asymetrii, co oznacza, że zdobywamy nowe zrozumienie tego zjawiska - mówi profesor Murphy.

- To naprawdę pierwszy raz, kiedy bezpośrednio zaobserwowaliśmy tego typu asymetrię przy użyciu spektroskopii transmisyjnej z kosmosu, co stanowi kluczową metodę badania atmosfer egzoplanet - dodaje profesor Thomas Beatty, współautor odkrycia.

Zespół badawczy już teraz przystępuje do analizy zebranych danych, by jeszcze dokładniej zbadać, co wpływa na powstałą asymetrię atmosferyczną WASP-107b.

- W większości przypadków, nie mamy możliwości bezpośrednich obserwacji egzoplanet, tymczasem teraz jesteśmy w stanie uzyskać lokalny wgląd w atmosferę tej fascynującej planety – podkreśla Murphy.

Odkrycie to jest nie tylko niezwykłe, ale także może zrewolucjonizować nasze dotychczasowe rozumienie atmosfer egzoplanet. Czy jesteśmy świadkami narodzin nowej ery w badaniach nad planetami pozasłonecznymi? To pytanie pozostaje otwarte!