W ostatnich tygodniach Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) ogłosiła zaktualizowaną listę miejsc, które zostaną wykorzystane do lądowania astronautów w ramach misji Artemis III. Zmiany obejmują dziewięć starannie wybranych lokalizacji w rejonie południowego bieguna Księżyca, które mają ogromny potencjał naukowy i eksploatacyjny.

Wśród wybranych obszarów znajdują się: Szczyt w pobliżu krateru Cabeus B, Obszar Haworth, Masyw Malapert, Płaskowyż Mons Mouton, Wzgórze Mons Mouton, Grzbiet Nobile Rim 1, Grzbiet Nobile Rim 2, Grzbiet de Gerlache Rim 2 oraz Równina Slater Plain. Te lokalizacje charakteryzują się różnorodnym krajobrazem geologicznym, co sprzyja pozyskiwaniu przełomowych danych.

Eksperci uważają, że te regiony mogą być bogate w złoża lodu wodnego, które znajdują się w wiecznie zacienionych kraterach. Lód ten może być kluczowy dla przyszłych misji, ponieważ z jego pomocą można produkować tlen i wodór, co jest niezbędne dla podtrzymywania życia oraz zasilania systemów misji. Takie zasoby umożliwiają długotrwałe pobyty astronautów na Księżycu i mogą być podstawą do budowy stałej bazy.

Tamra George z Johnson Space Center podkreśliła, że „naszym priorytetem jest bezpieczne lądowanie i bezpieczny powrót astronautów, co pozwoli na zdobycie cennych danych naukowych”. Zaznaczyła również, że proces aktualizacji lokalizacji wymagał uwzględnienia wielu czynników związanych z bezpieczeństwem i nauką.

Kryteria wyboru obejmowały potencjał naukowy, dostępność okna startowego, odpowiedni teren, możliwości komunikacji z Ziemią i optymalne warunki oświetleniowe. Do analizy posłużono się danymi z sondy Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), co pozwoliło na precyzyjne wytypowanie odpowiednich miejsc.

„Artemis III to pierwsza misja, w trakcie której astronauci wylądują w regionie bieguna południowego Księżyca. Będzie to wyjątkowe doświadczenie w porównaniu z misjami Apollo, a każde z wybranych miejsc umożliwi niezwykłe badania naukowe” – dodał Jacob Bleacher, główny naukowiec z NASA.

NASA planuje kontynuować badania całego regionu południowego bieguna Księżyca, aby zapewnić jak najwyższą wartość naukową dla przyszłych misji programu Artemis. Ostateczna lokalizacja lądowania dla Artemis III zostanie ustalona, gdy zapadnie decyzja o dacie startu, która jest planowana na koniec 2026 roku, chociaż istnieje ryzyko opóźnienia.

Nie zapominajmy, że misja Artemis III zostanie poprzedzona misją Artemis II, zaplanowaną na 2025 rok, która zakłada oblecenie Księżyca przez czteroosobową załogę na pokładzie statku Orion. Czas pokaże, co odkryjemy na Księżycu!