Krew neandertalczyków może skrywać tajemnice ich wyginięcia, a badania nad grupami krwi ukazują fascynujące różnice między nimi a współczesnymi ludźmi. Grupy krwi definiowane są przez specyficzne cukry i białka, a dziedziczne zmiany w tych systemach antygenowych mogą mieć kluczowe znaczenie dla naszego zrozumienia historii ewolucyjnej.

Obecnie rozpoznawanych jest osiem głównych grup krwi, ale istnieje znacznie więcej wariacji z uwagi na setki innych, mniej znanych antygenów. Naukowcy z Uniwersytetu Aix-Marseille w Francji podjęli się ambitnego zadania zsekwencjonowania genomów neandertalczyków, denisowian i wczesnych Homo sapiens, aby lepiej zgłębić te kwestie. Wyniki ich pracy zostały opublikowane w czasopiśmie „Scientific Reports”.

Wyniki badań ujawniły, że neandertalczycy posiadali specyficzny wariant grupy krwi Rh, znany jako „RhD”, który niezwykle rzadko występuje u współczesnych ludzi. Według głównego autora badania, Stéphane’a Mazièresa, taki stan rzeczy mógł mieć poważne konsekwencje dla interakcji z innymi grupami hominidów.

Rodzi się pytanie, co by się stało, gdyby samice neandertalczyków mogły rozród z samcami Homo sapiens lub denisowianami? Ekspert sugeruje, że takie krzyżowanie mogło prowadzić do wysokiego ryzyka choroby hemolitycznej noworodka, mogącej skutkować poważnymi problemami zdrowotnymi, takimi jak żółtaczka, anemia, lub nawet śmierć. Tak drastyczne skutki mogły przyczynić się do zagłady neandertalczyków, ponieważ nie posiadali oni wtedy skutecznych metod leczenia.

Z kolei współczesna medycyna pozwala na zarządzanie niezgodnością Rh poprzez podanie immunoglobuliny w trakcie ciąży, co 100 tysięcy lat temu nie było możliwe.

Badania wykazały również, że dzisiejsze warianty genu Rh w populacjach Homo sapiens pochodzą od wczesnych przodków i ewoluowały krótko po opuszczeniu Afryki. Neandertalczycy z kolei mieli warianty Rh, które nie zmieniły się przez około 80 tysięcy lat, co rodzi dodatkowe pytania o ich ewolucyjny rozwój i adaptacje do zmieniającego się otoczenia.

Dlaczego jednak tak szybko ewoluowały czerwone krwinki u Homo sapiens? Eksperci spekulują, że odpowiedzi należy szukać w związku z geograficzną ekspansją naszych przodków, co mogło wiązać się z nowymi wyzwaniami zdrowotnymi i środowiskowymi.

Podsumowując, badania nad grupami krwi neandertalczyków nie tylko rzucają więcej światła na ich biologię, ale także na dramatyczne zagadnienia związane z wymarciem tego gatunku. Jakie jeszcze tajemnice kryje nasza przeszłość? Czas pokaże!