Therese Johaug, den norske langrennsdronningen, har dessverre ikke klart å gjenskape formen fra sin strålende sesong i 2021/2022. I løpet av denne sesongen har hun kun oppnådd to seire i verdenscupen, og hun endte på en skuffende sjetteplass i det seneste Tour de Ski-rennet.

Viaplay-ekspert Niklas Dyrhaug påpeker at konkurransen i internasjonalt damelangrenn har blitt betydelig tøffere. Johaugs prestasjoner er ikke på det samme nivået som før, noe han mener hun føler godt på.

– Det er bare to måneder igjen til VM, og jeg tror hun kjenner presset, sier Dyrhaug. Han legger til at Johaug, som tidligere har dominert sporten, nå står overfor en ny virkelighet der flere utøvere har hevet sitt nivå.

I 2021/2022-sesongen oppnådde Johaug nesten totale seire med fem av syv verdenscupseire og tre distansegull i OL i Beijing. Men i år har hun markert seg med to seire på hjemmebane i Lillehammer, noe som knapt kan måle seg med hennes tidligere prestasjoner.

Under det siste stoppet i Tour de Ski, 15 kilometer fellesstart i klassisk stil, ble det en ny skuffelse med en sjetteplass, som gjorde det klart at Johaug fortsatt jobber med å tilpasse seg etter comeback fra en lang pause.

Hun antyder selv at å være i fokus kan være både en fordel og en belastning. – De andre tenker vel «ja, vi kan ta henne», sa Johaug med et smil når hun ble spurt om hvordan hun tror konkurrentene har opplevd henne den siste tiden.

I Tour de Ski stiller Johaug på startlinjen på nytt nyttårsaften, der hun kan bevise at hun er tilbake i form med 20 kilometer intervallstart i fristil.

Dyrhaug understreker også at trykket og kraften i Johaugs overkropp, som er avgjørende for staking i lett terreng, kanskje ikke har nådd det nivået hun tidligere har hatt. Dette er kritisk for fart og utholdenhet i konkurranser og blir avgjørende for prestasjonene hennes mot VM.

Heidi Weng, Johaugs lagvenninne, uttrykker større ro når det gjelder Johaugs prestasjoner. - For de fleste er VM det som ligger i bakhodet, ikke nødvendigvis en enkel etappe i Tour de Ski. Jeg er sikker på at Therese vil utvikle seg frem mot mesterskapet, sier Weng optimistisk.

Stillingen i Tour de Ski for damer etter to av syv etapper er: 1. Jessie Diggins, USA 2. Kerttu Niskanen, Finland: +38 sekunder 3. Astrid Øyre Slind, Norge: +1.09 minutter 4. Heidi Weng, Norge: +1.09 5. Silje Theodorsen, Norge: +1.12 6. Therese Johaug, Norge: +1.14

Johaug har en stor oppgave foran seg, men med den konkurransekraften hun har, er alt mulig. Følg med når hun tar fatt på det neste kapittelet i Tour de Ski og forbereder seg til VM i Trondheim.