ÅSGÅRDSTRAND: – Jeg stod ikke med armene i været og jublet, for å si det sånn.

Nettavisen møtte den tidligere landslagssjefen Nils Johan Semb på Grand Hotel i Åsgårdstrand, noen timer etter det har blitt klart at USA for andre gang har valgt Donald Trump som president. Det er sjelden man finner et mer aktuelt tema for smalltalk mens man går opp trappen til restauranten.

Selv om Semb er kjent som en dyktig fotballfagmann, er han ikke isolert i en sportsboble. Han følger med på det som skjer både i Norge og internasjonalt. – Det er urolige tider, sier Semb. – Polariseringen i samfunnet er skremmende, med sterke krefter som former debatten, spesielt i enkelte europeiske land.

Utenfor hotellet ligger Oslofjorden dekket av tåke, og inntrykket fra naturen står i kontrast til de politiske realitetene.

Semb har en lang karriere både som trener og i media. Han har alltid hatt et trygt tilholdssted i Åsgårdstrand, der han er født og oppvokst. – Det er viktig for meg å ha et sted å komme hjem til, sier han.

Gården hans har han drevet siden han var 20 år, og han deltar aktivt i vedlikeholdet selv om han ikke nødvendigvis ser på seg selv som spesielt hendig. – Jeg skulle ønske jeg hadde lært mer om snekring. Mine barn er mer selvlærte og flinke, sier han, stolt av sin nye status som bestefar.

Sembs TV-jobb i Viaplay bringer ham tilbake i rampelyset, men han er overrasket over de kontroversene som har omringet Viaplays ansvar for saudiarabisk fotball. – Det kom som en overraskelse, sier han.

Semb holder også foredrag og bidrar til trenerutdanning i NFF. Han setter pris på å arbeide med både mannlige og kvinnelige trenere på toppnivå i Norge. Han snakker med respekt om internasjonale trenere som Pep Guardiola og Jürgen Klopp, men retter kritikk mot José Mourinho: – Jeg irriterer meg over hvor sur og gretten han har blitt, sier han. – Han var en innovativ trener, men jeg føler han ikke har klart å utvikle seg i takt med fotballens fremgang.

Sembs egen trenerkarriere tok slutt etter han ga seg som Norges landslagstrener i 2003. Det var nær ved at han ble trener for Sør-Korea, men avtalen sprakk da nederlandske Jo Bonfrère takket ja.

Nå trives han i sin TV-rolle, der han kan dele sin omfattende kunnskap. – Det er unikt å se hvor mange talentfulle spillere Norge har fått frem, som Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard. Det gir oss en spesiell posisjon i fotballverdenen, sier han.

Norge har ikke deltatt i mesterskap siden 2000, noe Semb erkjenner som en underprestering. – Med så mange lag som kvalifiserer seg til EM, burde vi vært med oftere, sier han.

Han har tro på at Norge kan kvalifisere seg til VM i 2026, men påpeker at det er viktig med solide resultater fremover. – Vi har et spennende mannskap, og med litt flaks i trekningen, kan vi nå langt, avslutter han.