I oktober 2024 oppnådde auksjonshuset Bonhams History Of Science And Technology en spektakulær prestasjon da de solgte en liten petriskål med mugg for hele 76 000 dollar, noe som tilsvarer nesten en million norske kroner. Dette unike eksemplet kommer fra Alexander Flemings banebrytende forskning som førte til oppdagelsen av penicillin.

Fleming, som tidligere var kjent for å ha oppdaget enzymet lysozym i 1922, skulle tilfeldigvis endre historien for medisin under et eksperiment med bakterien Staphylococcus aureus. Etter en ferie i 1928 oppdaget han ved retur til laboratoriet sitt at en av petriskålene hans var forurenset med mugg.

Det bemerkelsesverdige var ikke bare at muggen hadde overtatt petriskålen, men at under denne forurenseren, hadde bakteriene blitt eliminert. Muggsoppen ble identifisert som tilhørende Penicillium-familien, og inneholdt det antibakterielle stoffet som senere revolusjonerte medisin.

Auksjonen samlet stor oppmerksomhet, da prøven tidligere i år ble vurdert til omtrent 50 000 dollar. Denne rekordprisen for muggprøven forteller ikke bare om verdien av vitenskapens historie, men også om den kulturelle betydningen av Flemings oppdagelse, som har reddet millioner av liv siden den ble tatt i bruk på 1940-tallet.

Dette er ikke første gang en muggsoppprøve fra Flemings laboratorium har blitt solgt. I 2016 ble en lignende prøve solgt for 46 000 dollar, men nå er denne salgsprisen slått med god margin.

Det er interessant å merke seg at auksjoner av vitenskapshistoriske gjenstander har blitt mer populære, noe som reiser spørsmål om hvorvidt slike unike objekter bør bevarers for offentligheten ved museer eller selges til privatpersoner. Diskusjonene rundt dette kan potensielt påvirke fremtidige salg og bevaring av vitenskapelige skatter.

På en parallell note ble det også rapportert at et stegosaurus-skjelett ble solgt for hele 44,6 millioner dollar i juli 2024, hvilket indikerer en økende interesse for historiske og vitenskapelige objekter på auksjon.