Hvis Donald Trump blir valgt som president igjen, har han lovet amerikanske velgere å holde landet unna internasjonale, væpnede konflikter. Dette løftet kan vise seg å ha en større innvirkning på det kommende valget enn mange kanskje tror.

I 2023 anslås det at det bor omkring 18,6 millioner krigsveteraner i USA, noe som representerer omtrent seks prosent av den voksne befolkningen med stemmerett. Dette tallet, som er i økning fra åretsbegynnelse, inkluderer mange som lider av post-traumatisk stressyndrom (PTSD) på grunn av krigsopplevelser.

Veteranene i USA, særlig de fra Gulfkrigen, har mange av dem opplevd ekstrem vold og traumer. Det er estimert at ti prosent av mennene og nært 20 prosent av kvinnene blant veteranene har fått diagnosen PTSD, hvor seksuelt traume er den største årsaken blant kvinnene. Dette store antallet veteraner med PTSD har en direkte effekt på deres familier og samfunn, og for noen innebærer det også en utfordrende tilpasning til sivillivet etter å ha opplevd krig.

I stater som Alaska og Wyoming er det opp til 10 prosent av den voksne befolkningen som har militær bakgrunn, noe som er betraktelig høyere enn i New York State, hvor bare 3,7 prosent er veteraner. Mange veteraner sliter med psykiske og fysiske skader, noe som gjør at flere av dem faller utenfor arbeidsmarkedet. En urovekkende statistikk viser at veteraner utgjør 13 prosent av de hjemløse i USA, til sammen 35.000 personer - en situasjon som krever oppmerksomhet.

Etter den dramatiske uttrekkningen fra Afghanistan, hvor USA trakk seg ut etter 20 år med konflikter, står mange veteraner fortsatt med følelsen av å ha kjempet en krig uten meningsfullt resultat. Dette har ført til en ny bølge av støtte for Trump, som lovet å avslutte USA's involvering i utenlandske kriger. Hans tilnærming appellerer til krigstrøtte velgere som ønsker forandring.

Trump sin aversjon mot krig og hans forsikringer om å unngå nye konflikter resonnerer sterkt med veteraner og deres familier. Gitt at veteranene og deres pårørende utgjør en betydelig del av velgermassen, kan dette vise seg å bli en avgjørende stemmegruppe i valget i 2024. Det skal heller ikke undervurderes at disse menneskene har stor innflytelse. De representerer ikke bare seg selv; dersom vi antar at hver veteran påvirker flere familiemedlemmer, kan deres samlede innflytelse utgjøre en stor brøkdel av den totale velgermassen.

I en tid hvor amerikansk utenrikspolitikk og militær involvering er mer omstridt enn noen gang, kan veteranenes stemmer være tungen på vektskålen i det kommende valget. Det er et spørsmål om ikke bare politikk, men også om menneskelige skjebner hvor erfaringene fra krigen direkte påvirker valgresultatet. Dette skaper et komplekst landskap der veteranenes opplevelser og følelser kan være det kritiske punktet i både Trumps kampanje og valgprosessens utfallet.