Petter Northug, den legendariske skiløperen, har virkelig fått folk til å snakke. Daglig fylles innboksen hans med meldinger om VM, om hva som kommer til å skje, og hvilke planer han har for mesterkapet. "Eg sit nesten og flirer," innrømmer han, og smiler fra sitt sted på en trestol, 2200 meter over havet i Eira-passet.

Northug har nettopp tilbrakt tid på 400 høydemeter lavere, hvor han har gått to timer rolig på ski på en knapt to kilometer lang kunstsnøsløyfe i Livigno, Italia. Her sitter han nå med NRK og diskuterer vinterens planer.

Til tross for hva mediene har skrevet det siste halve året, som i stor grad er basert på Northugs egne uttalelser, forteller han at hans fremtid ikke nødvendigvis innebærer et comeback til VM. "I stedet ser jeg for meg å stå på sidelinja i Trondheim og visualisere at jeg skal på pallen i Vasaloppet. Det er drømmen," forklarer 38-åringen.

Når det kommer til VM-deltakelse, innrømmer Northug at han er litt overrasket over all hypen rundt et potensielt comeback, men understreker at det han sier i Norge har blitt misforstått internasjonalt. "Det er litt blandet. Jeg har flere skiløpere, blant annet i Russland, som tror jeg satser mot VM basert på hva de leser i norske medier. Dette må jeg rydde opp i," sier Northug.

"Det er umulig å kvalifisere seg, så å si håpløst," legger han til. Han påpeker at mange norske skiløpere per nå er mye bedre kvalifisert enn han til å delta på Norges lagsprint-lag i VM. "Det er mange soldater som skal falle før meg hvis jeg skal stå i rekka der," konstaterer han.

Selv om han nedprioriterer VM, er Northug på ingen måte beskjedent. Han hevder med et smil at han garanterer 14. VM-gull hvis han skulle få sjansen. "Jeg kan garantere at det hadde blitt VM-gull hvis jeg hadde gått førsteetappe med Johannes. Jeg kunne også gått andreetappe," smiler han. Northug har trent veksling med Klæbo under høydeoppholdet i Italia.

Første del av sesongen vil likevel bli lagt opp for å gi VM-hypotesen en sjanse. "Jeg går den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen og skandinavisk cup på Lillehammer, og planlegger et nytt høydeopphold før NM, der det siste VM-toget går," sier han.

Northug ser ut til å balansere drømmen om Vasaloppet og presset fra media om VM, og spørsmålet som henger i luften er: Vil han klare å gi 100 prosent for å gi den ene prosenten en sjanse? En ting er sikkert, spennende tider venter, og fansen vil følge spent med.